Les colloïdes constituent la partie la plus réactive du sol : ils sont responsables de la majorité de ses propriétés. Ce sont des particules extrêmement petites — moins d'un micromètre de diamètre — présentes naturellement dans le sol. Elles peuvent être d'origine minérale, généralement sous forme d'argile, ou organique, issue de la décomposition de la matière végétale et animale qui forme l'humus.
Si les colloïdes jouent un rôle si important, c'est parce que leur taille minuscule leur confère une surface spécifique considérable par rapport à leur volume. Cette caractéristique leur permet d'interagir intensivement avec les nutriments, l'eau et les polluants présents dans l'environnement pédologique.
L'adsorption des cations : un réservoir de nutriments
Les cations sont des particules chargées positivement. Or, plusieurs nutriments essentiels à la croissance des plantes — notamment le potassium, le magnésium et le calcium — se présentent sous cette forme. Les colloïdes portent généralement une charge négative, ce qui leur permet d'« adsorber », c'est-à-dire de retenir à leur surface, ces particules positives.
Grâce à ce phénomène d'échange cationique, les nutriments restent stockés dans le sol au lieu d'être lessivés par les eaux d'infiltration. Les colloïdes libèrent ensuite progressivement ces éléments dans la solution du sol, où ils deviennent progressivement disponibles pour l'alimentation des plantes. Ce mécanisme agit donc comme un véritable réservoir nutritif naturel.
L'adsorption des anions
Les anions sont des particules chargées négativement. Les phosphates, les nitrates et les sulfates figurent parmi les nutriments anioniques les plus importants pour les cultures. Les colloïdes chargés positivement peuvent adsorber ces anions, maintenant ainsi ces nutriments dans le sol et à la disposition des plantes.
Ce phénomène est toutefois moins marqué que l'adsorption des cations, car la plupart des sols contiennent relativement peu de colloïdes à charge positive. Malgré cela, il joue un rôle non négligeable dans le maintien de la fertilité du sol.
La rétention de l'humidité
Les colloïdes adsorbent également les molécules d'eau. Celles-ci sont retenues soit par les cations fixés à la surface des colloïdes, soit directement par les particules colloïdales elles-mêmes. Cette capacité de rétention hydrique influence profondément les propriétés chimiques et physiques du sol, notamment sa température, son oxygénation et l'efficacité des nutriments adsorbés.
La présence d'eau retenue dans le sol est évidemment un avantage majeur : elle rend l'humidité disponible pour les racines des plantes, même pendant les périodes sèches.
La protection des eaux souterraines
Les colloïdes du sol participent activement à la prévention de la contamination des eaux souterraines par les composés organiques, y compris les pesticides. En retenant les contaminants, ils ralentissent ou stoppent carrément leur migration à travers le profil du sol.
Lorsque leur déplacement est complètement bloqué, les polluants n'atteignent jamais la nappe phréatique. Lorsqu'il est simplement ralenti, les micro-organismes du sol disposent de davantage de temps pour décomposer ces substances et les rendre inoffensives avant qu'elles ne puissent atteindre les ressources en eau souterraine.
La structuration du sol
Enfin, les colloïdes ont la capacité d'adhérer entre eux, formant des agglomérats appelés flocs ou agrégats. Cette cohésion participe directement à la construction de la structure du sol, élément fondamental de sa santé et de sa fonctionnalité.
Dans les sols pauvres en colloïdes, comme les sables, on observe très peu de structure : le sol reste meuble et instable. À l'inverse, les sols riches en colloïdes, comme les argiles, présentent une organisation bien plus développée. Cette structure conditionne d'ailleurs l'aptitude d'un terrain à accueillir des constructions ou des infrastructures routières, car elle détermine sa stabilité mécanique.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049236.html