L'ammoniac est un engrais agricole courant, composé d'azote et d'hydrogène. Il apporte aux plantes une forme d'azote directement assimilable, essentielle à leur santé et à leur croissance. Cependant, l'ammoniac est à la fois coûteux et dangereux à manipuler. Comprendre son comportement dans le sol est donc indispensable pour une gestion efficace et rentable.
Qu'est-ce que l'ammoniac ?
Un épandeur spécialisé injecte l'ammoniac fertilisant dans les sols agricoles. Des dents métalliques ouvrent le sol et permettent l'introduction de l'ammoniac liquide sous pression. Une fois dans le sol, l'ammoniac se fixe sur les fines particules d'argile et de matière organique. Avec le temps, les bactéries du sol transforment l'ammoniac en nitrate par un processus appelé nitrification.
Au cours de cette conversion, trois ions hydrogène sont libérés dans la solution du sol, ce qui acidifie progressivement celui-ci. Le nitrate constitue une forme d'azote assimilable par les plantes, mais il est également très soluble dans l'eau et peut facilement être lessivé hors du sol.
L'utilisation par les plantes
Les plantes absorbent par leurs racines l'ammoniac minéralisé retenu par les particules du sol ainsi que les nitrates issus de la conversion. Dans la nature, une grande partie de l'azote absorbé retourne au sol lorsque les végétaux meurent et se décomposent. En revanche, lors des récoltes, l'azote est retiré du cycle naturel et doit impérativement être remplacé par des apports fertilisants.
Les pertes d'azote
Lorsque l'ammoniac se convertit en nitrate, la pluie ou l'eau d'irrigation peut le dissoudre et l'entraîner hors du sol par drainage. Avant d'utiliser l'ammoniac comme engrais, il est essentiel de réaliser une analyse de sol pour connaître les niveaux de nutriments présents. Appliquez ensuite uniquement la quantité d'ammoniac recommandée par le laboratoire d'analyse.
Cette recommandation tient compte de la fraction d'ammoniac susceptible de se convertir en nitrate puis d'être lessivée. Un surdosage représente un coût inutile, provoque une pollution environnementale et peut nuire aux cultures elles-mêmes.
Les risques de pollution
Les nitrates issus des engrais ammoniacaux qui sont lessivés hors du sol peuvent contaminer les eaux souterraines. Cette pollution azotée est notamment responsable du syndrome du bébé bleu, une affection grave touchant les nourrissons.
Les sols riches en argile sont moins perméables à l'eau et peuvent être sujets à l'érosion. Lorsque l'érosion emporte la couche superficielle du sol, elle transporte avec elle des quantités importantes de nitrates qui viennent alors polluer les nappes phréatiques et les cours d'eau.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049365.html