Pilier joyeux des jardins de campagne et des prairies sauvages, l'échinacée (Echinacea spp.) s'est également forgé une solide réputation ces dernières années comme remède naturel contre le rhume. Les espèces du genre Echinacea sont peu exigeantes quant à la nature du sol : elles réclament simplement un emplacement ensoleillé pour s'épanouir. La plupart des espèces et des cultivars sont rustiques dans les zones 3 à 9 de l'USDA (département américain de l'Agriculture). Bien qu'on les compare souvent aux marguerites, les échinacées se distinguent par leur cœur floral surélevé si caractéristique, appelé « cône ». Si les espèces indigènes se déclinent principalement en pourpre, jaune, rose ou blanc, les hybrides et les cultivars offrent aujourd'hui une véritable palette arc-en-ciel.
Les échinacées pourpres et roses
L'espèce la plus célèbre est sans conteste Echinacea purpurea, l'échinacée pourpre, reconnaissable à ses grands cônes plats et à ses pétales rosâtres légèrement retombants. Elle atteint environ 90 cm de hauteur. Echinacea angustifolia, parfois appelée échinacée à feuilles étroites, est plus petite que ses cousines : elle peut ne mesurer que 30 cm de haut. Son cœur est d'un orange brûlé, entouré de pétales rose pâle ou violet pâle retombants. Comme son nom l'indique, ses feuilles sont plus fines que celles des autres échinacées. Une espèce proche, Echinacea pallida, porte justement le nom commun d'échinacée pâle : ses pétales exceptionnellement étroits retombent d'un cône arrondi et hérissé. Enfin, Echinacea tennesseensis, l'échinacée du Tennessee, ne pousse à l'état sauvage que dans certaines régions de cet État et prospère généralement dans les zones 5 et 6 de l'USDA. Elle culmine à environ 60 cm, avec des pétales violet pâle qui s'incurvent vers le haut depuis un grand cône arrondi.
L'échinacée jaune
Dotée d'une couleur offerte directement par Mère Nature plutôt que par les obtenteurs, l'échinacée jaune (Echinacea paradoxa) est considérée comme une rareté au milieu des échinacées majoritairement roses et pourpres — d'où le terme « paradoxa » dans son nom botanique. Ses pétales jaunes, parfois jaune orangé, retombent légèrement autour de grands cônes doucement arrondis. Originaire des monts Ozarks, cette espèce est un peu moins rustique que les autres : elle se comporte en vivace fiable dans les zones 5 à 8 de l'USDA.
Des caractéristiques bien distinctives
Certaines espèces se démarquent nettement des autres échinacées. Echinacea sanguinea, l'échinacée sanguine, doit son nom à la couleur rouge sang du centre de la fleur, même si ses pétales extérieurs violet clair rappellent ceux d'Echinacea pallida. Autre espèce remarquable : Echinacea laevigata, l'échinacée lisse. Cette espèce menacée de disparition se distingue par une gamme de couleurs de pétales inhabituellement large, allant du rouge foncé au blanc. Elle pousse aujourd'hui principalement dans les zones 6 et 7 de l'USDA. Citons enfin Echinacea atrorubens, l'échinacée de Topeka, une autre espèce rare qui prospère également dans les zones 6 à 7. Sur le plan physique, c'est son cône exceptionnellement volumineux qui la distingue, ainsi que ses pétales d'un rouge profond.
Hybrides et cultivars
Inutile de vous limiter aux échinacées pourpres ou jaunes ! Les cultivars issus des grandes espèces, combinés à l'hybridation, ont donné naissance à une palette arc-en-ciel aussi bien pour les cônes que pour les pétales. Parmi les cultivars d'Echinacea purpurea figurent « White Swan », une fleur évoquant la marguerite ; « Kim's Knee High », une échinacée naine rose vif ; et « Fragrant Angel », aux pétales blancs délicatement parfumés. Côté hybrides, citons « Harvest Moon » avec ses cônes et pétales dorés ; « Art's Pride » aux pétales orangés et au parfum sucré ; « Sunrise » d'un jaune citron ; ou encore « Twilight » aux cônes et pétales rouges. Et si les fleurs vertes vous intriguent, pensez à « Green Jewel », dont le grand cône vert foncé est niché dans des pétales vert pâle, ou à « Coconut Lime », avec son cône vert arrondi et duveteux entouré de pétales blancs.
Conseils de culture
Quelle que soit l'espèce choisie, installez vos échinacées en plein soleil, dans un sol bien drainé. Peu gourmandes en eau une fois bien établies, elles attirent les pollinisateurs et fleurissent généreusement du milieu de l'été jusqu'au début de l'automne, apportant couleur et vie au jardin.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007023311.html