Depuis la nuit des temps, les abeilles à miel sont précieuses pour toutes les civilisations grâce à la cire d'abeille et au miel qu'elles produisent. Sur le plan scientifique, elles figurent parmi les insectes les plus étudiés : l'apidiologie, la science consacrée à l'abeille à miel, a permis de mieux comprendre la complexité des systèmes sociaux ainsi que certains mystères de l'évolution. Contrairement à une idée répandue, les abeilles à miel ne sont pas originaires des Amériques : tout comme les apiculteurs qui les y ont introduites, ce sont des immigrées. Au fil du temps, de nombreuses sous-espèces et hybrides distincts se sont développés naturellement ou ont été créés par l'homme.
L'abeille naine (Apis florea)
Les abeilles naines constituent l'espèce regroupant les plus petits spécimens d'abeilles à miel. Ce sont également celles qui produisent le moins de miel. Elles vivent dans les climats chauds de toute l'Asie du Sud-Est. Les abeilles naines nichent en plein air, suspendues aux branches des arbres ou dans des grottes. Les nids sont souvent accrochés à des branches très feuillues, ce qui offre un certain camouflage. Cette protection reste toutefois insuffisante : c'est pourquoi le rayon de cette espèce est recouvert d'une couche de trois ou quatre ouvrières qui repoussent les envahisseurs par un mouvement synchronisé menaçant ; elles attaquent à l'unisson lorsqu'elles sont provoquées. Les abeilles naines enduisent également les parois de leur nid d'une gomme végétale collante afin de décourager les fourmis. Cette espèce se rencontre principalement en zone rurale et, bien que les habitants récoltent parfois son miel, cette pratique s'avère longue et dommageable sur le plan écologique.
L'abeille géante (Apis dorsata)
Comme son nom l'indique, l'espèce des abeilles géantes regroupe les plus grandes abeilles à miel. Ces insectes habitent les mêmes régions d'Asie du Sud-Est que les espèces naines, mais s'en distinguent nettement par ailleurs. Comme les naines, les abeilles géantes construisent leurs nids en plein air, mais bien plus haut dans les airs, parfois jusqu'à 25 mètres de hauteur. Leurs nids peuvent également atteindre un mètre de diamètre. Il n'est pas rare de trouver de 10 à 20 nids sur le même « arbre à abeilles ». Avec leurs rayons exposés à la vue de tous, la défense de la colonie est particulièrement cruciale pour l'abeille géante : 75 % de la population d'ouvrières y est consacrée, et il est documenté qu'elles poursuivent les intrus sur plus de 800 mètres. Malgré cet obstacle, le miel des abeilles géantes est très recherché, et la chasse à l'abeille géante est organisée dans une grande partie de l'Asie.
L'abeille orientale (Apis cerana)
Contrairement aux espèces naine et géante, l'abeille orientale installe son nid dans des cavités rocheuses sombres ou dans des arbres creux. Elle vit également dans une zone bien plus vaste que les deux autres espèces, du Japon et de la Russie jusqu'à travers tout le continent asiatique. Historiquement, les humains ont réussi à élever des colonies dans des pots en argile ou des boîtes, facilitant ainsi leur transport et leur gestion. La taille corporelle de l'ouvrière est bien plus petite que celle de l'abeille géante. Les rayons reflètent cette caractéristique, avec des cellules plus petites pour les ouvrières et des cellules plus larges pour les mâles, appelés faux-bourdons. L'abeille orientale construit plusieurs rayons parallèles proches les uns des autres, séparés par un « espace-abeilles » régulier. Les apiculteurs ont privilégié l'abeille orientale aux espèces naine et géante en raison de sa facilité de transport, mais ces abeilles ont toutefois tendance à s'échapper vers des sites de nidification sauvages et plus isolés dès qu'elles en ont l'occasion.
L'abeille européenne (Apis mellifera)
Aussi appelée abeille commune, l'abeille européenne, dont le nom scientifique est Apis mellifera, porte bien son nom : elle est présente partout. C'est l'espèce d'abeille à miel la plus élevée et la plus étudiée au monde. On la trouve dans toute l'Europe, en Afrique, dans certaines parties de l'Asie ainsi qu'en Amérique du Nord et du Sud. Comme l'abeille orientale, l'abeille européenne construit plusieurs rayons dans de petits espaces sombres et clos. Les grottes et les arbres creux sont des sites typiques. Ses nids sont bâtis en lignes parallèles, séparés par des espaces égaux, les fameux « espaces-abeilles ». Les colonies d'Apis mellifera comptent des populations importantes, allant de 15 000 à 60 000 abeilles, et peuvent produire jusqu'à 30 kg de miel par colonie. Sa capacité à produire de telles quantités, combinée à la facilité avec laquelle on peut la transporter vers des zones riches en pollen, en fait l'abeille la plus populaire et la plus rentable en apiculture commerciale.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007039719.html