Un genre fascinant mais parfois redoutable
Les plantes du genre Senecio séduisent par leurs fleurs éclatantes et leur feuillage décoratif, ce qui incite de nombreux jardiniers à les accueillir dans leurs jardins. Si certaines espèces se comportent en annuelles parfaitement inoffensives, d'autres s'avèrent être des envahisseurs redoutables, dotés de qualités cachées qui représentent une menace potentielle pour les animaux comme pour les humains.
Le genre Senecio
Le genre Senecio compte parmi les plus vastes de toutes les plantes à fleurs, avec plus de 1 000 espèces répertoriées. Extrêmement diversifiées, elles vont des herbacées annuelles aux arbustes et aux plantes succulentes. De nombreuses espèces posent problème : elles peuvent devenir envahissantes et difficiles à contrôler hors de leur habitat d'origine, et beaucoup sont toxiques pour les animaux et les humains. Certaines, comme la cinéraire maritime (Senecio cineraria), restent toutefois des annuelles de jardin très populaires et sans danger.
Séneçons et succulentes
Parmi les espèces les plus courantes figurent les séneçons annuels. On peut citer le séneçon jacobée (Senecio jacobaea), le séneçon d'Oxford (Senecio rupestris) et le Senecio salignus. Le séneçon commun (Senecio vulgaris) est également très répandu. Plusieurs espèces succulentes ont récemment été reclassées dans un genre distinct, Kleinia, mais certaines, comme le Senecio barbertonicus, sont encore considérées par certains botanistes comme appartenant au genre Senecio ; cette espèce se cultive en vivace dans les zones de rusticité USDA 5 et au-delà.
Toxicité
Certaines espèces de Senecio, notamment le séneçon jacobée et le séneçon commun, contiennent des alcaloïdes pyrrolizidiniques, des substances naturelles potentiellement mortelles pour le bétail et toxiques pour l'homme. Ces alcaloïdes s'accumulent dans le foie des animaux qui consomment ces plantes, provoquant progressivement des cicatrices hépatiques et, en cas d'ingestion répétée sur une longue période, des complications potentiellement fatales. Le danger est aggravé par le fait que ces plantes prospèrent dans les pâturages et les champs où paissent vaches et chevaux. Heureusement, le bétail trouve généralement ces plantes peu appétissantes et les évite spontanément, sauf si aucune autre végétation comestible n'est disponible.
Invasivité
En raison de leur toxicité, de nombreuses espèces de Senecio sont indésirables dans les régions où elles ont été introduites, et leurs stratégies de reproduction prolifiques les rendent particulièrement difficiles à maîtriser. Le séneçon commun, par exemple, peut produire jusqu'à un million de graines par plant en une seule saison ; légères et volatiles, ces graines sont aisément disséminées par le vent, permettant à la plante de coloniser largement les champs et les bords de routes. Pour lutter contre ces envahisseurs, la lutte biologique fait parfois appel à l'écaille carmin (Tyria jacobaeae), un papillon dont les chenilles se nourrissent volontiers du séneçon jacobée et du séneçon commun.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026715.html