Qu'est-ce que les solanacées ?
Le nom commun « morelle » désigne l'ensemble des plantes appartenant à la famille botanique des Solanacées. Ce vaste groupe rassemble environ 2 800 espèces réparties dans plusieurs genres. Certaines sont largement cultivées comme légumes, d'autres restent méconnues — et beaucoup sont vénéneuses. Jardiniers comme cueilleurs ont donc tout intérêt à savoir quelles espèces sont sans danger et lesquelles il convient d'éviter.
Toutes les solanacées sont des plantes à fleurs et contiennent des composés chimiques appelés alcaloïdes. Les espèces comestibles n'en renferment qu'à très faible dose, tandis que d'autres en présentent des quantités toxiques.
Les vedettes du potager
Parmi les plantes alimentaires les plus populaires du jardin figurent plusieurs solanacées. La plus connue est sans doute la tomate (Solanum lycopersicum). La pomme de terre (Solanum tuberosum) en fait également partie, tout comme l'aubergine (Solanum melongena) et tous les piments et poivrons (Capsicum spp.), doux ou forts. Moins connues mais tout aussi comestibles : les cerises de terre (Physalis spp.) et les tomatilles (Physalis philadelphica).
Si la plupart des gens tolèrent parfaitement les alcaloïdes contenus dans ces légumes, certaines personnes y sont particulièrement sensibles et devraient s'en abstenir. Chez les sujets très sensibles, leur consommation peut provoquer des tremblements musculaires et des troubles articulaires.
La belladone, une beauté mortelle
La plus importante des solanacées médicinales est la belladone, aussi appelée morelle mortelle (Atropa belladonna). Fidèle à son nom, elle est bel et bien vénéneuse : ingérée en grande quantité, elle peut tuer. À plus faible dose, l'alcaloïde qu'elle contient provoque des hallucinations. Les Grecs de l'Antiquité l'utilisaient lors de leurs consultations oraculaires et dans le culte de Dionysos ; au Moyen Âge, les sorcières y recouraient pour éprouver une sensation de vol.
Le tabac, une réputation sulfureuse
Le tabac (Nicotiana spp.) est une autre solanacée à la réputation douteuse. Contrairement à la belladone, originaire de l'Ancien Monde, le tabac est natif du Nouveau Monde. Les Amérindiens l'employaient dans leurs cérémonies religieuses et culturelles. Christophe Colomb l'introduisit ensuite en Europe, où il devint rapidement populaire : on le mâchait, on le réduisait en poudre à priser, avant qu'il ne soit roulé en cigares puis en cigarettes. La nicotine, son principal alcaloïde, crée une forte dépendance et s'avère mortelle à fortes doses. Elle sert également d'insecticide.
Cultivées pour l'ornement
Plusieurs espèces de solanacées embellissent les jardins par leur seule apparence. La douce-amère (Solanum dulcamara), rustique dans les zones de rusticité USDA 4b à 8b, fut massivement plantée aux XVIIIe et XIXe siècles. Cette grimpante attrayante produit à l'automne des baies rouge vif et jaune éclatant, mais elle est devenue envahissante dans de nombreux parcs américains. Le tabac d'ornement (Nicotiana alata), annuelle très appréciée, est semé pour attirer les papillons. Enfin, l'amour-en-cage (Physalis alkekengi), rustique en zones USDA 6 à 9a, offre des fruits enveloppés dans une houpe orange évoquant le papier. Veillez simplement à ne pas le confondre avec les cerises de terre comestibles, dont les houpes sont jaunes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042534.html