Beaucoup de gens réduisent les herbes à de simples plantes dont on utilise les feuilles, les tiges ou les racines pour parfumer les plats. En réalité, la définition d'une herbe est bien plus large : historiquement, elle désigne toute plante utile sur le plan culinaire, médicinal ou cosmétique. La famille des solanacées (Solanaceae), vaste et diversifiée, compte de nombreuses herbes parmi ses membres. Les jardiniers qui cultivent des solanacées doivent toutefois rester vigilants : certaines contiennent des alcaloïdes puissants et peuvent s'avérer toxiques en cas d'utilisation incorrecte.
Caractéristiques des solanacées
Les solanacées sont des plantes annuelles ou vivaces aux tiges velues ou épineuses, portant souvent des feuilles rugueuses dégageant une odeur prononcée. Leurs fleurs sont très reconnaissables : généralement étoilées, elles possèdent cinq pétales soudés à la base pour former des tubes ou des entonnoirs. Les fruits, comme ceux de la célèbre tomate (Lycopersicon esculentum), sont des baies de taille variable renfermant de nombreuses graines. La pollinisation est fréquemment assurée par les abeilles, notamment les bourdons, même si ce n'est pas systématiquement le cas.
Les vedettes de la cuisine
La famille des solanacées regorge de trésors gastronomiques. Longtemps considérée comme vénéneuse, la tomate commune (Lycopersicon esculentum), rustique dans les zones USDA 10 à 11, est aujourd'hui un pilier de nombreuses traditions culinaires et se décline en une multitude de variétés et de formes.
Une autre solanacée annuelle, moins connue, mérite également le détour : la morelle potagère (Solanum melanocerasum). Elle prospère dans les mêmes conditions que sa cousine la tomate. Très prisée dans les tartes et les confitures, elle exige toutefois quelques précautions : ses baies doivent impérativement être parfaitement mûres et cuites avant consommation, car immatures, elles peuvent être toxiques.
Des plantes au service de la cosmétique
Certaines solanacées ont été employées dans les cosmétiques, tant par le passé qu'à notre époque. Le tabac commun (Nicotiana tabacum), une annuelle, produit des fleurs blanches à rose verdâtre au parfum suave. Les composants odorants extraits de ces fleurs par macération, ou synthétisés en laboratoire, entrent dans la composition de nombreux parfums ainsi que de produits parfumés tels que les bougies et les savons. Les fleurs de tabac apportent des notes « vertes » aux nuances complexes, mêlant subtilement des accents floraux et fruités-rosés.
De belles herbes ornementales
La nicandre fausse-coque (Nicandra physalodes), aussi appelée « pomme du Pérou » ou « chasse-mouches », est une annuelle traditionnellement réputée pour repousser les mouches, ce qui lui valait autrefois une place de choix dans les jardins d'herbes. Aujourd'hui, elle est surtout cultivée pour ses fleurs de début d'automne, en forme de clochette, d'un bleu-violet pâle à gorge blanche. Ses feuilles sont ovales et la plante atteint environ 90 cm à 1 m de hauteur.
Le tabac sylvestre (Nicotiana sylvestris), rustique en zones USDA 10 à 11 et cultivé ailleurs comme annuelle, est très apprécié dans les jardins favorables à la faune : son parfum envoûtant attire les colibris qui assurent sa pollinisation. Vigoureux, il culmine entre 90 cm et 1,50 m de haut.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007023268.html