La définition d'une plante médicinale est aussi variée que les plantes qui y répondent. Selon l'Extension de l'Université Clemson, une plante médicinale se définit de manière large comme toute plante cultivée pour son usage culinaire ou thérapeutique. Parmi les nombreuses espèces correspondant à cette description figurent les plantes à fleurs, qui se reproduisent sexuellement par graines. Les champignons, les fougères et les mousses appartiennent quant à eux à la catégorie des plantes sans fleurs, qui se reproduisent par spores. Bon nombre d'entre elles possèdent des vertus médicinales reconnues.
Les herbes médicinales
Le mot vieil-anglais désignant une herbe était « wyrt », que l'on retrouve dans le suffixe « wort » de nombreux noms de plantes anglophones tels que la pulmonaire (lungwort), l'hépatique (liverwort) ou la doradille (spleenwort). Les plantes médicinales peuvent être préventives, lorsqu'elles protègent contre les maladies et les infections ; curatives, lorsqu'elles soignent les symptômes des patients ; ou restauratrices, lorsqu'elles redonnent santé et vigueur après une maladie. Le Service des parcs nationaux des États-Unis recense 175 plantes indigènes nord-américaines disponibles en vente libre à des fins médicinales. Par ailleurs, environ 40 % des médicaments prescrits contiennent des principes actifs d'origine végétale.
Les champignons
La Société américaine du cancer recommande d'intégrer les champignons shiitakés à une alimentation équilibrée. Ces champignons comestibles ont démontré leur capacité à freiner les tumeurs, à inhiber les virus et à réduire le cholestérol chez l'animal. Les recherches en cours montrent des résultats prometteurs dans le traitement du sida et du cancer. D'autres champignons médicinaux, comme le reishi et le maïtaké, semblent aider l'organisme à renforcer sa réponse immunitaire, ce qui pourrait contribuer à prévenir ou à ralentir le développement des cellules cancéreuses. Des chercheurs japonais ont également testé avec succès des extraits de champignons en complément de la chimiothérapie chez des patients atteints de cancer.
Les fougères
De nombreuses espèces de fougères connaissent aujourd'hui des usages modernes tout en ayant joué un rôle important en ethnobotanique, c'est-à-dire l'étude de la manière dont les cultures autochtones exploitaient les plantes, notamment à des fins médicinales. À Hawaï, certaines personnes utilisent encore les fougères arborescentes (Cibotium spp.) comme remèdes traditionnels : ces toniques restaurateurs stimulent l'appétit et redonnent des forces après une maladie. La fougère persil (Cryptogramma acrostichoides) est employée pour traiter le rhume, tandis que le polypode réglisse (Polypodium glycyrrhiza) possède des rhizomes au goût de réglisse, utilisés pour apaiser les maux de gorge.
Les mousses
Selon le National Center for Biotechnology Information, la sphaigne est utilisée comme agent antibactérien contre les intoxications alimentaires. Durant la guerre de Sécession américaine, la sphaigne humide était appliquée sur les blessures des soldats en guise de pansement stérile. Les lycopodes (Lycopodium spp.) ne sont pas de véritables mousses : ils sont en réalité plus proches des fougères. Selon Science Daily, des chercheurs ont isolé l'hupérzine A du lycopode denté (Huperzia serrata). Cet extrait végétal a permis d'améliorer les fonctions cognitives et physiques d'un groupe de patients atteints de la maladie d'Alzheimer lors d'essais cliniques. La clinique Mayo reconnaît d'ailleurs l'hupérzine A comme un traitement potentiel de cette maladie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007023343.html