La fleur Mayflower (Epigaea repens) est devenue la fleur officielle de l'État du Massachusetts en 1918, puis la fleur emblème de la province de Nouvelle-Écosse dès 1901. Originaire de l'est et du centre de l'Amérique du Nord, elle s'étend de l'Ontario jusqu'à Terre-Neuve, vers le sud jusqu'en Floride, vers l'ouest jusqu'au Mississippi et remonte jusqu'au Minnesota.
Si vous vous promenez en forêt au printemps, restez attentif : vous remarquerez peut-être ses délicates fleurs blanches ou son parfum doux et sucré qui embaume l'air.
Nom et origines
La Mayflower porte plusieurs noms. On l'appelle parfois « plante des graviers », en raison de sa capacité à prospérer dans les sols sableux et graveleux. Dans le domaine des plantes médicinales, elle est d'ailleurs presque toujours désignée ainsi, car on lui attribue des propriétés pour traiter les calculs rénaux.
Un autre nom courant est celui d'épigée rampante, qui fait référence à son port horizontal et rampant. Quant à son appellation de « Mayflower », elle pourrait avoir deux explications : les premiers colons américains l'auraient nommée ainsi parce qu'il s'agissait de la première fleur à éclore au printemps, tandis que ceux qui traversèrent l'Atlantique en 1620, de Plymouth en Angleterre à Plymouth dans le Massachusetts, auraient voulu rendre hommage à leur célèbre navire en baptisant ainsi cette fleur éclatante.
Comment identifier la Mayflower ?
La Mayflower se reconnaît à ses feuilles vert foncé et brillantes qui demeurent vertes tout au long de la saison de croissance. De forme ovale, parfois légèrement lobées pour évoquer un cœur, elles peuvent atteindre 7,5 cm (3 pouces) de longueur.
Au printemps, généralement entre mars et mai, la plante produit des fleurs en étoile composées de cinq pétales, allant du blanc au rose pâle. En été, apparaissent des baies qui passent du jaune pâle au rouge profond en mûrissant. La Mayflower croît davantage à l'horizontale qu'à la verticale, formant ainsi de vastes tapis sur le sol forestier.
Habitat naturel
On trouve généralement la Mayflower directement sur le sol de la forêt. Elle affectionne particulièrement les zones au sol sableux, tourbeux ou graveleux, situées à proximité des conifères ou juste sous leur couvert.
Cette plante a toutefois besoin d'une bonne exposition au soleil : vous ne la verrez donc pas pousser sous une épaisse litière de feuilles mortes ni sous une canopée trop dense. C'est pourquoi on la rencontre souvent dans les clairières forestières, où la lumière parvient facilement jusqu'au sol.
Statut de conservation
Dans l'ensemble de l'est de l'Amérique du Nord, la Mayflower reste une espèce commune, selon le Service forestier des États-Unis. Cependant, dans certaines régions, elle devient rare voire menacée en raison de sa grande sensibilité aux perturbations humaines, qu'il s'agisse de l'exploitation forestière ou du cueillette par les randonneurs.
Ainsi, la Mayflower figure sur la liste des espèces menacées du Massachusetts depuis 1925. En Floride, elle risque de disparaître complètement : on ne comptait que 16 observations recensées en 2004. Dans l'Indiana et le Mississippi, elle est considérée comme peu commune, avec 50 signalements ou moins. À l'inverse, elle demeure très abondante dans des régions comme le Kentucky, la Caroline du Nord, l'Ontario et la Nouvelle-Écosse.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099879.html