Surnommé « arbre à cigares » en raison de ses longues gousses qui brunissent à l'automne et dont le diamètre évoque celui d'un cigare, le catalpa (Catalpa spp.) se pare au printemps et au début de l'été d'une abondante floraison blanche très décorative. Deux espèces sont originaires d'Amérique du Nord : le catalpa du Nord (Catalpa speciosa) et le catalpa commun ou du Sud (Catalpa bignonioides). Toutes deux sont plantées comme arbres d'ornement et d'ombrage, ce qui a largement étendu leur aire de répartition bien au-delà de leurs régions d'origine. Bonne nouvelle pour les jardiniers : ces arbres se multiplient facilement par semis.
Le catalpa du Nord (Catalpa speciosa)
Originaire du bassin hydrographique du Mississippi, dans le Midwest américain, le catalpa du Nord peut atteindre 20 mètres de hauteur et résiste aux hivers des zones de rusticité USDA 4 à 8. Ses grandes feuilles en forme de cœur, portées par une cime étalée, procurent une ombre appréciable en été avant de virer au jaune à l'automne. Ses fleurs blanches d'environ 1,3 cm de large, réunies en vastes grappes, ressortent magnifiquement sur le feuillage. Les pétales aux bords ondulés présentent des marquures violettes et jaunes vers leur centre. La fructification est généralement généreuse : de nombreuses longues gousses vertes et fines, évoquant des haricots verts, succèdent à la floraison.
Le catalpa du Sud (Catalpa bignonioides)
Aussi appelé catalpa commun, le catalpa du Sud est un arbre plus modeste, culminant à environ 15 mètres, rustique dans les zones USDA 5 à 9. Originaire des États bordant le golfe du Mexique, il pousse aujourd'hui à l'est des montagnes Rocheuses, dans le Sud-Ouest et jusqu'en Oregon. Ses fleurs ressemblent à celles du catalpa du Nord, mais elles sont plus tachetées et éclosent deux à trois semaines plus tard. Autre différence notable : ses feuilles dégagent une odeur caractéristique lorsqu'on les froisse, tandis que celles du catalpa du Nord sont inodores. Les gousses, quant à elles, sont semblables à celles de son cousin septentrional.
Gousses et graines : les signes de maturité
Chez les deux espèces, les gousses mûrissent au fil de l'été. Elles apparaissent vertes et mesurent environ 15 cm de long, puis atteignent jusqu'à 60 cm pour un diamètre de 1,3 cm à la fin de la saison. À l'automne, elles brunissent et restent suspendues aux branches tout l'hiver. C'est généralement au début du printemps qu'elles se fendent sur toute leur longueur, libérant leurs graines ailées que le vent disperse. On distingue les deux espèces par la forme des graines : celles du catalpa du Nord possèdent une extrémité plus émoussée, alors que celles du catalpa du Sud se terminent en pointe. Les graines mesurent environ 2,5 cm de long et 8 mm de large, avec des bords ailés frangés de petits poils à leur extrémité.
Récolte et multiplication par semis
Récoltez les gousses une fois qu'elles ont bruni, soit à l'automne, soit à la fin de l'hiver, avant qu'elles ne s'ouvrent pour libérer leurs graines. Attention toutefois : les graines récoltées en automne et conservées à l'intérieur affichent un taux de germination inférieur à celles laissées sur l'arbre durant l'hiver. Ouvrez ensuite la gousse pour en extraire les graines. Semez-les au printemps, ou conservez-les au réfrigérateur dans des contenants hermétiquement fermés pendant un à deux ans. Les graines n'ont pas de période de dormance et germent environ trois semaines après le semis. Comme la lumière favorise leur levée, recouvrez-les simplement d'une fine couche de terreau lors du semis.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114056.html