Le genre Coffea comprend plus de 70 espèces, dont les deux plus importantes pour la production commerciale de café sont Coffea arabica et Coffea canephora Pierre. Originaire d'Afrique, le caféier produit des grains qui, à l'origine, étaient moulus et utilisés pour préparer des bouillies et du vin. Ces arbres étant particulièrement prolifiques dans une région connue sous le nom de Kaffa, ils furent baptisés « Kafa », appellation que certains chercheurs de l'American University considèrent comme l'origine probable du mot « café ».
Fait intéressant : les caféiers ont une espérance de vie plus longue à l'état sauvage qu'en culture. Qu'ils poussent dans une vaste plantation au Brésil, dans une petite ferme familiale à Kona ou simplement dans le salon d'un amateur de café, tous les caféiers suivent néanmoins le même cycle de vie.
Les graines
Les graines du caféier sont contenues dans une baie appelée « cerise ». L'enveloppe protectrice de la graine, ou peau d'argent, est recouverte d'une autre couche : l'endocarpe, communément désigné sous le nom de parchemin. Chaque cerise contient généralement deux graines, bien qu'il arrive occasionnellement qu'une baie n'en renferme qu'une seule : on parle alors de « peaberry » ou caracoli. À mesure que la cerise mûrit, elle passe du vert au rouge vif, puis au violet profond.
La germination
Les grains de café germent lentement. En culture, selon une étude publiée dans le Brazilian Journal of Plant Physiology, une graine d'arabica met entre 50 et 60 jours pour germer et émerger du sol par temps chaud, et jusqu'à 90 jours durant les périodes plus fraîches. La température optimale de germination se situe autour de 30 °C. Dans la nature, ce processus est encore plus long : la pluie et les microbes agissent progressivement pour faire fermenter et dissoudre la chair de la cerise.
Le stade juvénile
Après un an de croissance, les jeunes plants de caféier mesurent environ 45 à 60 centimètres. À ce stade de leur développement, ils requièrent une protection contre la lumière directe du soleil ainsi qu'une atmosphère très humide. Dans la nature, on trouve les jeunes caféiers à l'ombre de la canopée formée par les arbres plus grands, un environnement qui satisfait les besoins des uns comme des autres. Il faut ensuite compter trois à cinq années supplémentaires pour que ces plants atteignent la maturité.
La maturité précoce
Dès la troisième année suivant la germination, les caféiers commencent leur phase reproductive, en produisant des grappes de fleurs blanches délicatement parfumées, rappelant l'odeur du jasmin. Les premières cerises apparaissent dans les quinze semaines suivant la fécondation. Durant cette période, l'endosperme — le tissu qui stocke les réserves nutritives destinées à l'embryon en développement — consomme plus de 70 % de l'énergie photosynthétique de l'arbre, selon le Coffee Research Institute. Les cerises ont alors besoin de sept à onze mois pour parvenir à pleine maturité.
La maturité
Une fois adulte, un caféier peut atteindre une hauteur de 9 mètres, voire davantage. Ses racines pivotantes s'enfoncent d'environ 30 centimètres dans le sol, tandis que ses racines superficielles s'étendent sur près de 2 mètres. L'arbre reste capable de produire des fruits pendant 60 ans. Toutefois, en culture, le cycle de vie du caféier se termine généralement vers 40 ans, âge auquel il est arraché pour être remplacé. Selon des témoignages anecdotiques recueillis en Afrique, l'espérance de vie d'un caféier pourrait atteindre 100 ans à l'état sauvage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114057.html