Le terme « éphémère » désigne ce qui est de courte durée, ce qui n'existe que pendant un laps de temps très bref avant de disparaître rapidement. Appliqué au règne végétal, ce qualificatif ne décrit pas une espèce en particulier, mais bien une stratégie de croissance adoptée par certaines plantes. Leur cycle de vie peut ainsi s'étendre sur une seule journée ou se limiter à quelques semaines seulement, généralement moins de six à huit.
Identification des plantes éphémères
La durée et le calendrier du cycle de vie d'une plante dépendent en grande partie du type de saison de croissance qui lui est propre. Une plante éphémère printanière est une vivace qui se fane après sa floraison, à l'issue d'une courte période de croissance et de reproduction. Cette phase de développement coïncide avec les moments où la lumière extérieure est abondante, généralement au début du printemps, avant que les arbres ne déploient pleinement leur feuillage.
Caractéristiques principales
Une plante éphémère peut tout à fait accomplir plus d'un cycle de vie complet en l'espace de douze mois. Les plantes annuelles sont éphémères, contrairement aux vivaces, qui réapparaissent année après année. Certains cactus à floraison nocturne sont également considérés comme éphémères. De même, plusieurs plantes désertiques poussent puis bouclent leur cycle de vie en un temps extrêmement court, profitant des rares épisodes de pluie.
Les différents types de plantes éphémères
Une plante éphémère printanière développe ses tiges, ses fleurs et ses feuilles — autrement dit ses parties aériennes — au printemps, fleurit, puis monte en graine. Elle se dessèche ensuite pour ne conserver que ses organes souterrains : bulbes, rhizomes et racines. La plante demeure dans cet état dormant le reste de l'année. Lorsque le printemps revient l'année suivante, elle recommence le même processus.
Les annuelles
Une plante annuelle effectue sa germination, sa floraison et sa mort au cours d'une même année. On distingue deux sous-catégories principales :
- L'annuelle d'été, dont le cycle se déroule durant les mois estivaux. Le panic digitiforme, communément appelé « crabgrass », en est un exemple typique.
- L'annuelle d'hiver, telle le mouron des oiseaux ou le lamier blanc, qui reste proche du sol pendant les mois d'hiver afin de conserver la chaleur. Une plante qui ne pousse qu'au début du printemps ou à la fin de l'automne est également classée parmi les annuelles d'hiver.
Pourquoi une vie aussi courte ?
Chez les plantes éphémères dites « mauvaises herbes », le cycle de vie est inférieur à une saison de croissance complète. Quant aux éphémères du désert, elles poussent délibérément pendant les courtes périodes humides qui surviennent dans les climats arides, tirant parti de chaque goutte d'eau disponible pour accomplir leur cycle avant le retour de la sécheresse.
Ainsi, l'éphémérité végétale n'est pas une faiblesse mais une remarquable adaptation : en synchronisant leur développement avec les fenêtres favorables — lumière abondante au printemps ou pluies rares dans le désert — ces plantes assurent leur survie et leur reproduction dans des conditions où d'autres espèces ne pourraient prospérer.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007104012.html