La tomate est l'un des légumes-fruits les plus cultivés au monde, que ce soit dans de grandes exploitations agricoles, dans de petits potagers ou même en intérieur sur un balcon. Comme pour la plupart des fruits et légumes, la qualité des tomates dépend étroitement de la santé et de la nutrition du plant. Pour nourrir et protéger leurs cultures, les jardiniers comme les maraîchers ont recours à différents produits chimiques.
Acides et bases : corriger le pH du sol
Le sol ou le substrat destiné aux plants de tomates n'est pas toujours équilibré en termes de pH. Or, les besoins nutritionnels de la tomate varient selon le support de culture, et le pH idéal diffère également. En pleine terre, les plants de tomates prospèrent dans un sol dont le pH se situe entre 6 et 7, soit légèrement acide — une valeur plus basse que celle recherchée par beaucoup d'autres plantes, mais sans excès.
Si le sol est trop acide, il convient d'y incorporer des amendements alcalinisants tels que le carbonate de calcium, aussi appelé chaux agricole, ou le silicate de calcium. À l'inverse, un sol trop alcalin peut être corrigé grâce à des produits acidifiants comme le soufre agricole ou le sulfate de fer. Un pH bien ajusté permet aux racines d'absorber efficacement les nutriments présents dans le sol.
Les engrais : nourrir le plant de tomate
Comme tous les êtres vivants, le plant de tomate a besoin d'éléments nutritifs essentiels pour croître et se développer. Les composés chimiques tels que les nitrates et les phosphates, ainsi que le potassium, sont requis en grandes quantités. Les tomates ont également besoin d'oligo-éléments comme le magnésium, le calcium, le bore ou le zinc. Les engrais commerciaux contiennent généralement tous ces éléments, mais c'est leur proportion qui détermine si le produit convient à la culture de la tomate.
Pour les jeunes plants, optez pour un mélange équilibré composé de 3 % d'azote (N), 3 % de phosphore (P) et 3 % de potassium (K). Dès l'apparition des fleurs, réduisez l'apport d'azote, qui stimule surtout la croissance végétative, et augmentez celui de phosphore, qui favorise la floraison et la fructification.
Les insecticides : protéger contre les ravageurs
Nombreux sont les insectes et les larves prédatrices qui s'attaquent aux fruits, ainsi qu'aux feuilles, aux tiges et aux racines du plant de tomate. Des composés chimiques minéraux comme l'hypochlorite de calcium, l'hypochlorite de sodium ou certains pyréthrinoïdes de synthèse permettent d'éliminer les insectes qui dévorent les cultures. Côté insecticides d'origine organique, on retrouve notamment le diméthoate, le malathion, l'huile de neem ou encore le bromure de méthyle — ce dernier étant toutefois progressivement interdit en raison de son impact sur la couche d'ozone.
Les fongicides : prévenir moisissures et champignons
Les spores de moisissures et les champignons se propagent par voie aérienne à la recherche de supports nutritifs où se développer. Les fongicides rendent les plants de tomates impropres à leur développement. Parmi les fongicides chimiques figurent l'hydroxyde de cuivre, le chlorothalonil, le kaolin et le métam-sodium. Ces produits sont souvent associés aux engrais afin de protéger les jeunes plants et les systèmes racinaires contre les attaques fongiques, telles que le mildiou.
Les herbicides : éliminer les mauvaises herbes
Tout comme les fongicides, les herbicides s'utilisent fréquemment en complément des engrais. Ils garantissent que la tomate reste la seule plante à profiter des nutriments du sol. Les désherbants chimiques couramment employés comprennent le sulfate d'ammonium, le glyphosate (ou son sel de potassium) et le carbaryl. Le bromure de méthyle sert quant à lui à la fois d'insecticide et d'herbicide, même si son usage est désormais strictement encadré.
Bien utiliser les produits chimiques au potager
Qu'il s'agisse d'amendements, d'engrais ou de produits phytosanitaires, respectez toujours les doses recommandées et les délais avant récolte indiqués sur l'emballage. Une utilisation raisonnée garantit des tomates savoureuses tout en préservant l'environnement et la santé du jardinier.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111592.html