Les plantes saprophytes font partie d'un groupe d'organismes appelés hétérotrophes, c'est-à-dire des plantes et des organismes qui ne fabriquent pas leur propre nourriture. Les champignons appartiennent également à ce groupe. Rares et difficilement observables, les plantes saprophytes n'en jouent pas moins un rôle essentiel dans les écosystèmes du monde entier.
Les plantes vertes : championnes de la photosynthèse
La plupart des plantes produisent leur propre nourriture grâce à un processus appelé photosynthèse. Elles utilisent la chlorophylle pour convertir la lumière, le dioxyde de carbone et l'eau en énergie, dont elles se servent pour croître. Les plantes contenant de la chlorophylle sont souvent qualifiées de « plantes vertes », car c'est précisément ce pigment qui leur confère leur teinte caractéristique.
À l'inverse, les plantes qui ne fabriquent pas leur propre nourriture sont dépourvues de chlorophylle. Elles arborent alors des couleurs blanches, roses, jaunes, voire rouges, qui les rendent souvent spectaculaires.
Les plantes saprophytes : deux modes de nutrition
Contrairement aux plantes vertes, les plantes saprophytes ne possèdent pas les éléments nécessaires pour transformer la lumière, l'eau et le dioxyde de carbone en énergie. Elles tirent donc leur subsistance d'une autre source — ou plutôt de deux sources distinctes. On peut ainsi les répartir en deux grandes catégories :
- les plantes parasitaires, qui se nourrissent directement aux dépens d'une plante hôte ;
- les plantes mycotrophes, qui se nourrissent de champignons.
Les plantes parasites : une relation directe avec l'hôte
Les plantes parasites se fixent sur leur hôte au moyen d'une structure particulière appelée haustorium, située à l'extrémité de leurs racines. Cet organe pénètre les tissus de la plante hôte, permettant à la parasite d'en extraire les nutriments dont elle a besoin.
Conopholis americana, aussi connue sous le nom de squawroot, en est un exemple typique. Cette plante pousse dans la zone de rusticité 5 définie par l'USDA (département américain de l'Agriculture) et émerge souvent des tapis de feuilles mortes recouvrant le sol des forêts caducifoliées. Fait étonnant : le squawroot constitue un mets de prédilection pour les ours bruns qui parcourent les montagnes Appalaches.
Les plantes mycotrophes : une nutrition indirecte via les champignons
Les plantes mycotrophes dépendent elles aussi d'une plante hôte, mais de manière indirecte. Elles s'associent à un champignon qui se développe sur les racines de l'hôte et prélèvent leurs nutriments auprès de ce dernier, formant une véritable chaîne de transmission.
On rencontre des plantes mycotrophes dans de nombreuses familles botaniques : plusieurs orchidées en font partie, tout comme diverses espèces de la famille des Éricacées. Parmi elles figure le célèbre Monotropa uniflora, surnommé « pipe indienne » en raison de son blanc spectral, parfaitement rustique dans les zones USDA 4 et 5.
Les plantes carnivores : un cas particulier fascinant
À la différence des précédentes, les plantes carnivores possèdent bel et bien de la chlorophylle et savent fabriquer leur propre nourriture. Problème : celle-ci ne suffit pas à assurer leur croissance. La plupart vivent en effet dans des sols pauvres, carencés en nutriments essentiels.
Pour compenser cette déficience, elles ont développé des mécanismes sophistiqués permettant d'attirer, d'attraper et de piéger les insectes. Une fois capturés, ces derniers sont lentement digérés et leurs nutriments absorbés par la plante.
Le piège de Vénus (Dionaea muscipula) est sans conteste la plus célèbre des carnivores. Originaire du sud-est des États-Unis, elle se cultive dans les zones USDA 5 à 8 et continue de fasciner jardiniers et scientifiques.
Ce qu'il faut retenir
Bien qu'elles restent discrètes, voire méconnues, ces plantes hétérotrophes témoignent de l'incroyable capacité d'adaptation du règne végétal. Parasites, mycotrophes ou carnivores, elles ont chacune trouvé des stratégies originales pour survivre là où la photosynthèse classique ne suffit plus.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111349.html