La curcumine est extraite de la plante Curcuma longa, communément appelée curcuma. Cet arbuste vivace, originaire de l'Inde, appartient à la famille du gingembre (Zingibéracées). Ses rhizomes, qui peuvent atteindre plusieurs centimètres de longueur, donnent naissance à une épice indienne très répandue qui tire son nom — le curcuma — de la plante dont elle est issue.
Mais la cuisine n'est pas la seule vocation de la curcumine : cette substance possède également de nombreuses applications médicinales.
Description de la plante
Le curcuma, plante qui produit la curcumine, se distingue par son feuillage vert éclatant. Ses longues feuilles effilées retombent gracieusement autour d'une fleur blanche et épineuse, dont les pétales sont souvent rehaussés d'un cœur pourpre. La plante mesure généralement entre 45 et 90 cm de hauteur, tandis que ses rhizomes — la partie qui renferme la curcumine — atteignent de 5 à 8 cm de long.
Culture et entretien
Le curcuma est originaire de l'Inde, où il est cultivé depuis des milliers d'années, mais il peut tout à fait être acclimaté ailleurs. Un sol sablo-limoneux bien drainé lui convient idéalement. Si votre terre est trop argileuse, incorporez-y du compost afin d'améliorer le drainage : l'eau stagnante abîme en effet la plante. Le curcuma apprécie l'humidité — il pousse naturellement dans les forêts pluvieuses indiennes — mais le sol doit s'égoutter correctement. Surélever les planches de culture favorise également l'évacuation de l'eau. Enfin, la plante se développe dans une plage de températures assez étroite, comprise entre 18 et 30 °C.
Récolte de la curcumine
Selon le site Curcuma Longa, il convient d'attendre que la plante se flétrisse avant de procéder à la récolte, ce qui demande entre sept et dix mois. D'après la thèse de Farzana Panhwar consacrée à la culture du curcuma au Pakistan, les rhizomes destinés à la récolte doivent mesurer environ 7 à 8 cm de long. Ils sont ensuite trempés pendant 30 minutes dans une solution contenant 0,35 % de dithane M-45 et 0,5 % de malathion, puis séchés et réduits en poudre. L'épice ainsi obtenue subit enfin une extraction par solvant afin d'en isoler la curcumine.
Ravageurs et maladies
Les plants de curcuma sont exposés à plusieurs maladies potentielles. La pourriture des rhizomes, provoquée par un excès d'humidité, entraîne la mort de la plante en faisant dépérir le pseudo-tronc des jeunes sujets. Pour la combattre, traitez le sol avec une solution de dithane M-45 à intervalles de 15 jours.
La tache foliaire, quant à elle, provoque une décoloration, un ralentissement de la croissance puis la mort des feuilles. Elle sévit principalement par temps humide et se traite également par pulvérisations de la même solution de dithane.
Parmi les ravageurs les plus courants figurent la pyrale des pousses, l'enrouleuse des feuilles et la cochenille des rhizomes.
Utilisations de la curcumine
Une fois extraite de la plante, la curcumine trouve des applications médicinales, culinaires et cosmétiques. Selon l'Institut Linus Pauling, ses bienfaits thérapeutiques semblent toutefois limités aux organes situés autour du tube digestif.
La curcumine s'est révélée être un antioxydant efficace ; elle est également connue pour induire l'apoptose. Le site MedicineNet définit ce phénomène comme « une forme de mort cellulaire dans laquelle une séquence programmée d'événements conduit à l'élimination des cellules sans libérer de substances nocives dans leur environnement ». L'apoptose joue, selon le site, « un rôle essentiel dans le développement et le maintien de la santé en éliminant les cellules âgées, superflues ou anormales ».
Lors d'essais menés sur des animaux, l'administration orale de curcumine a permis de réduire le développement des cancers de la bouche, de l'estomac, du foie et du côlon.
Des études sont par ailleurs en cours pour évaluer ses effets anti-inflammatoires dans le cadre de la mucoviscidose et de la maladie d'Alzheimer.
Enfin, la curcumine entre dans la composition de nombreux compléments alimentaires.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108825.html