Les plantes aromatiques et médicinales servent à bien plus qu'à parfumer vos plats en cuisine : leurs feuilles, tiges, fleurs et racines entrent dans la composition de parfums, de médicaments et même de teintures naturelles. Avec des centaines de variétés existantes, il peut vite devenir difficile de distinguer une plante d'une autre. Que vous fréquentiez un marché fermier rempli d'herbes sans étiquette, que vous cueilliez des boutures dans le jardin d'un voisin ou que vous cherchiez à identifier une plante mystérieuse dans votre propre jardin, connaître les caractéristiques des herbes aromatiques vous sera très utile.
Instructions pour identifier les plantes aromatiques
1. Observez les feuilles
Examinez attentivement les feuilles de la plante pour repérer leurs caractéristiques distinctives : larges ou fines, cireuses, lisses, duveteuses ou brillantes. Mesurez-les pour augmenter vos chances d'identification. Avec de la pratique, vous serez capable de reconnaître certaines herbes simplement en observant la taille, la couleur, la texture et la densité de leurs feuilles. Par exemple, le basilic se reconnaît à ses larges feuilles d'environ 5 centimètres ; l'aneth et la ciboulette à leurs fines feuilles en forme d'aiguilles ; et la violette ainsi que la cataire (herbe à chat) à leurs feuilles brillantes en forme de cœur.
2. Identifiez les fleurs
Cueillez une ou deux fleurs afin d'en examiner les détails : couleur, nombre de pétales, densité florale et même nombre de fleurs par tige. Comparez ensuite ces observations avec des photos d'herbes en ligne ou dans un guide botanique. Notez que la plupart des plantes ne fleurissent qu'à certaines périodes de l'année : prenez donc la saison en compte dans vos recherches. Parmi les herbes facilement identifiables par leurs fleurs figurent la lavande, la violette, le trèfle rouge, la bardane, le chèvrefeuille et l'asclépiade tubéreuse.
3. Sentez la plante
Cassez une feuille ou une tige puis humez-la. Déterminez si la plante dégage une odeur et essayez de la décrire avec le plus de précision possible : piquante, épicée, sucrée, mentholée ou agrumée. Comparez-la à des herbes culinaires plus familières comme le persil, le romarin, la menthe, l'aneth ou la coriandre. D'autres plantes aux parfums reconnaissables incluent le gingembre, la lavande et la citronnelle.
4. Goûtez avec prudence
Utilisez vos papilles gustatives pour affiner l'identification. Cassez une feuille en deux et touchez la partie cassée avec votre langue. Certaines herbes contiennent des huiles essentielles qui leur confèrent un goût très distinctif. C'est notamment le cas de la menthe, de la ciboulette, du basilic et de l'origan.
5. Consultez un guide spécialisé
Pour approfondir vos connaissances, procurez-vous un guide des plantes sauvages, tel que « God's Wild Herbs: Identifying and Using 121 Plants Found in the Wild » de Dennis Ellingson ou « Identifying and Harvesting Edible and Medicinal Plants in Wild (and Not So Wild) Places » de Steve Brill. Ces ouvrages vous aideront à vous familiariser avec les caractéristiques propres à chaque espèce et à les identifier en toute confiance.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108400.html