Le basilic est une plante aromatique annuelle aussi décorative que facile à cultiver au jardin. Plus de 160 variétés sont recensées et disponibles sous forme de graines, mais le basilic commun ou basilic grand vert (Ocimum basilicum) reste l'un des plus cultivés grâce à son feuillage parfumé, indispensable aussi bien dans la cuisine asiatique qu'occidentale.
Le basilic peut être semé en intérieur ou directement en pleine terre, pour être dégusté tout au long de la saison de croissance. Les graines germent en 5 à 10 jours, et les plantes, vigoureuses, atteignent leur taille adulte en 70 à 80 jours.
Semis et culture
Semez les graines de basilic dans un substrat humide et bien drainé, en pleine terre ou en caissette de semis. Enfouissez-les légèrement, juste sous la surface du sol, puis arrosez abondamment.
Pour un semis direct au jardin, attendez que tout risque de gelée soit écarté et que les températures extérieures moyennes restent supérieures à 10 °C : le basilic est extrêmement sensible au froid et se détériore très vite au moindre gel. Maintenez le sol régulièrement humide jusqu'à la levée des graines.
Repiquez les jeunes plants en godet ou en pleine terre dès qu'ils portent deux à quatre feuilles saines.
Entretien
Gardez la zone autour des plants exempte de mauvaises herbes pendant toute la saison afin d'éviter toute concurrence et de favoriser une croissance rapide. Étalez une couche de paillis organique de 5 à 7 cm (compost, paille ou feuilles mortes) pour conserver l'humidité du sol.
Arrosez en profondeur une fois par semaine pour que les racines disposent d'une humidité suffisante. À noter : le basilic développe souvent une meilleure saveur lorsqu'il n'est pas fertilisé, mais un apport d'engrais accélère sa croissance et permet une récolte plus précoce. Appliquez un engrais liquide équilibré toutes les trois à quatre semaines en extérieur, et toutes les quatre à six semaines pour les plantes cultivées en intérieur.
Récolte
D'après les spécialistes de l'Extension de l'Université du Minnesota, le meilleur moment pour récolter le basilic est tôt le matin, une fois la rosée évaporée mais avant les fortes chaleurs de la journée.
Vous pouvez cueillir quelques feuilles au besoin pendant toute la saison de croissance. Pour une récolte abondante, attendez 10 à 12 semaines de culture, lorsque la plante est mature : c'est le moment où elle commence à former de petits boutons floraux, avant leur éclosion, période où l'arôme est à son apogée.
Lorsque vous coupez des tiges, pincez-les juste au-dessus d'une paire de feuilles afin de stimuler de nouvelles pousses.
Conserver le basilic
Bien que le basilic soit une plante annuelle qui disparaît au premier gel, il est facile de prolonger son utilisation en conservant ses feuilles.
Congélation : formez des petits bouquets de feuilles, placez-les dans des bacs à glaçons, recouvrez de film plastique et congelez. Vous pourrez ainsi prélever la saveur fraîche du basilic à tout moment pour vos plats.
Séchage : disposez les tiges à plat sur une plaque de cuisson, couvrez-les d'une étamine et laissez-les dans un endroit chaud, à l'abri de la lumière directe du soleil. Le séchage prend généralement environ 24 heures. Placez ensuite les feuilles séchées dans un bocal en verre hermétique : elles serviront d'assaisonnement tout au long de l'année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007025895.html