Originaire des régions tropicales, la patate douce (Ipomoea batatas) a besoin d'environ quatre mois de temps chaud pour produire ses tubercules sucrés à la chair orange, parfois jaune ou blanche. Rustique uniquement dans les zones de rusticité USDA 9 à 11, elle se cultive ailleurs comme une annuelle de saison chaude, à partir de jeunes plants (« slips ») que vous pouvez acheter ou produire vous-même. Pour ce faire, comptez au moins huit semaines de démarrage en intérieur avant la date des dernières gelées printanières de votre région. Bonne nouvelle : une patate douce de taille moyenne peut fournir jusqu'à douze nouveaux plants grâce aux pousses qui émergent de ses yeux.
Les bases de la germination
Comme la pomme de terre classique, la patate douce développe des yeux sur ses tubercules matures, lesquels doivent germer avant toute plantation. Toutefois, produire ses propres plants demande plus que de simplement prélever un œil ou d'enterrer le tubercule entier : celui-ci doit d'abord développer un système vasculaire. Planté tel quel, le tubercule pourrira dans le sol avant même que les jeunes pousses n'aient eu le temps d'émettre leurs racines et de s'installer durablement.
La méthode de germination
Avant de faire germer vos patates douces, curez-les pendant un jour ou deux en les laissant découvertes dans un local maintenu entre 27 et 29 °C (80 à 85 °F). Cette étape favorise la formation d'une seconde peau qui constitue une barrière contre l'humidité et les impuretés.
Placez ensuite les tubercules préparés dans des seaux remplis de sable, de sciure ou d'un mélange de tourbe et de terreau, en gardant le substrat humide sans qu'il soit détrempé. Installez les contenants dans un endroit lumineux où la température reste au minimum entre 24 et 27 °C (75 à 80 °F).
L'alternative : la germination dans l'eau
Une autre technique consiste à placer les patates douces dans des récipients remplis d'eau jusqu'à mi-hauteur des tubercules. Complétez le niveau au besoin et renouvelez l'eau entièrement tous les quelques jours, ou dès qu'elle devient trouble.
Ce qu'il faut observer
Les nouvelles pousses apparaissent sous forme de rejets vert pâle tirant sur le blanc. Lorsque les jeunes plants atteignent environ 20 à 23 cm (8 à 9 pouces) et portent plusieurs feuilles, il est temps de les séparer du tubercule mère. Coupez chaque plant en conservant un petit morceau d'écorce à sa base, puis placez-le immédiatement dans du terreau frais ou dans un bocal d'eau, enfoui jusqu'à juste sous les feuilles.
Dès que des racines apparaissent et que le sol s'est réchauffé à au moins 15 °C (60 °F), les plants peuvent être transplantés au jardin en toute sécurité. Si vous n'êtes pas encore prêt à les installer dehors, laissez-les simplement poursuivre leur croissance dans leurs pots ou bocaux.
Le processus de plantation
Choisissez un emplacement bien drainé bénéficiant d'un plein soleil toute la journée. Travaillez le lit de plantation sur 15 à 30 cm (6 à 12 pouces) de profondeur et enrichissez la terre généreusement avec de la matière organique, comme du compost mûr ou du fumier animal bien décomposé. Un sol meuble et dépourvu de cailloux permet aux tubercules de se développer sans se déformer.
Pour chaque plant, creusez un trou assez profond pour l'enterrer jusqu'à juste sous les feuilles, puis ramenez légèrement la terre autour de la tige. Espacez les plants de 30 à 45 cm (12 à 18 pouces) ; à mesure qu'ils grandissent, buttez progressivement davantage de terre autour d'eux. Arrosez abondamment à la plantation, puis chaque fois que le sol est sec à environ 2,5 cm (1 pouce) sous la surface.
Un dernier conseil
Avec un sol chaud, riche et meuble ainsi qu'un arrosage régulier, vos plants de patate douce produiront environ quatre mois plus tard des tubercules savoureux, à récolter avant les premières gelées d'automne pour profiter pleinement de leur goût sucré.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007133409.html