Avec leurs feuilles vert foncé et cloquées, les épinards (Spinacia oleracea) se dégustent aussi bien crus que cuits et constituent une excellente source de vitamines A et C. Cultivé depuis des siècles, ce légume-feuille serait originaire du sud-ouest de l'Asie. Plante annuelle facile à cultiver, l'épinard prospère tant que les températures du sol et de l'air restent modérées. Il se sème généralement durant les mois frais du printemps ou de l'automne.
Les variétés modernes résistent mieux à la dégradation des feuilles et à la floraison prématurée, appelée montaison. Elles sont d'ailleurs commercialisées sous les mentions « résistant à la chaleur », « de longue tenue » ou « à montaison lente ».
Les différents types d'épinards
Lorsque vous choisissez vos variétés d'épinards pour le potager, les catalogues de semences distinguent généralement deux catégories : les variétés anciennes (héritage) et les variétés de création moderne.
Les variétés anciennes correspondent à des lignées cultivées par les générations passées, souvent avant 1930. Elles offrent parfois des saveurs plus prononcées, mais supportent mal les chaleurs de la fin du printemps et du début de l'été : elles montent rapidement en graines et se révèlent plus sensibles aux maladies.
Les variétés modernes, quant à elles, font preuve d'une meilleure résilience face aux sols chauds et aux températures élevées. Attention toutefois : une chaleur excessive reste néfaste et entraîne des feuilles amères ainsi qu'une montaison prématurée.
Semis et plantation
L'épinard pousse rapidement et ses feuilles peuvent être récoltées entre 30 et 70 jours après le semis, selon la variété choisie. Après une coupe, les plants se régénèrent en produisant de nouvelles feuilles. Les types résistants à la chaleur prolongent leur production jusqu'à la fin du printemps et au début de l'été.
Semez vos épinards dans un sol meuble, fertile, frais mais bien drainé, soit au début du printemps, soit à la toute fin de l'été. Bonne nouvelle pour les jardiniers : les légères gelées ne nuisent pas à cette culture rustique.
Réussir la germination
Même si les variétés résistantes à la chaleur montent lentement en graines par temps chaud, cette tolérance ne concerne pas la germination. Tous les épinards lèvent idéalement lorsque la température du sol reste inférieure à 27 °C (80 °F), ce qui complique les semis destinés à une récolte d'automne.
Un semis de début de printemps offre naturellement les températures fraîches nécessaires à la levée. Pour une plantation en août ou septembre, placez vos graines au réfrigérateur pendant deux semaines avant de les semer. En cas de canicule inhabituelle en fin d'été, ombragez également le sol afin de le maintenir frais jusqu'à la levée.
Des alternatives pour l'été
Certains jardiniers, notamment dans les régions aux hivers doux et aux étés brûlants, réservent leurs semis à la fin de l'hiver pour profiter d'une belle récolte tout au long du printemps. Plutôt que de lutter contre la chaleur estivale, il est plus judicieux de cultiver des légumes-feuilles apparentés pendant la saison chaude.
L'épinard de Malabar (Basella alba) et l'épinard de Nouvelle-Zélande, aussi appelé tétragone (Tetragonia tetragonoides), ne sont pas de véritables épinards, mais ils prospèrent parfaitement dans la chaleur, l'humidité et les sols chauds caractéristiques du potager d'été. Leurs feuilles offrent d'ailleurs un goût très proche de celui de Spinacia oleracea.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107957.html