L'ail éléphant (Allium ampeloprasum) est souvent présenté comme l'ail idéal pour ceux qui n'apprécient pas le goût prononcé de l'ail classique (Allium sativum), grâce à sa saveur douce et délicate. Bien qu'il ressemble à l'ail par son apparence, sa culture et son goût, il appartient en réalité à la famille du poireau. Contrairement aux autres poireaux, l'ail éléphant produit des bulbes qui ressemblent à des têtes d'ail de la taille d'un poing. Les étapes et les conditions de culture de l'ail éléphant correspondent donc à celles de l'ail, et non à celles du poireau. Si l'ail se décline en de nombreuses variétés, il n'existe qu'une seule variété d'ail éléphant.
Ail à col dur ou à col mou ?
L'ail à col dur est plus rustique et supporte mieux les climats frais du nord. Ce sous-groupe tire son nom du fait que la tige durcit à maturité, formant un « col » rigide. Les variétés d'ail à col mou poussent dans les climats plus chauds, comme en Californie ou en Géorgie, et ne forment pas de tige dure, ce qui facilite leur tressage. Il n'existe qu'une seule variété d'ail éléphant, qui forme une tige florale ferme à maturité, contrairement aux types à col mou. Bien que l'ail éléphant ne soit pas exactement un ail à col dur, il se comporte de manière similaire et peut être cultivé selon les mêmes méthodes.
Une culture semblable à celle de l'ail
L'ail et l'ail éléphant nécessitent tous deux un sol riche en nutriments. À l'échelle agricole, ils demandent entre 150 et 175 livres d'azote par acre, ainsi que 100 à 150 livres de potassium. Si vous ne cultivez pas l'ail à grande échelle mais souhaitez en prendre soin dans votre jardin, optez pour un sol bien drainé avec un pH compris entre 6 et 7. Séparez simplement les gousses et plantez-les à 15 à 20 cm d'intervalle, à une profondeur de 10 à 15 cm. La meilleure période de plantation est octobre, particulièrement si vous vivez dans une région au nord-est. Dès que la croissance printanière commence, appliquez un engrais riche en azote toutes les deux semaines et maintenez le sol humide jusqu'à ce que les bulbes commencent à se former.
Récolter l'ail éléphant
L'ail et l'ail éléphant nécessitent entre 180 et 210 jours pour atteindre leur maturité de récolte. Lorsqu'il ne reste que trois à quatre feuilles vertes sur la tige, il est temps de récolter votre ail éléphant. Ameublissez la terre autour du bulbe à l'aide d'une fourche de jardin ou d'une fourchette à pommes de terre, puis tirez délicatement sur le bulbe : il devrait avoir la taille d'une balle de softball. Comme pour les variétés d'ail classiques, l'ail éléphant doit être placé dans un filet après la récolte et séché pendant deux semaines. Choisissez pour cela un endroit frais, ombragé et bien ventilé.
Déguster l'ail éléphant
Conservé au frais et au sec, l'ail éléphant peut se garder jusqu'à huit mois. Sa saveur douce et agréable le rend facile à intégrer dans de nombreux plats. Les gousses peuvent être hachées et ajoutées directement à une salade pour être dégustées crues. Vous pouvez également faire cuire l'ail éléphant coupé en dés comme vous le feriez avec de l'ail ordinaire, en veillant à éviter qu'il ne brûle dans la poêle afin de prévenir tout goût amer.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022912.html