La laitue est l'un des légumes les plus rapides et simples à cultiver : elle s'installe aussi bien dans un petit coin de jardin que dans un simple contenant sur un balcon. Les variétés anciennes, transmises de génération en génération, se distinguent par leur rusticité et leur excellente adaptation aux conditions climatiques locales. Leurs graines peuvent d'ailleurs être conservées d'une saison de culture à l'autre. Du point de vue botanique comme culinaire, on distingue plusieurs grandes familles : les laitues à feuilles, les laitues beurre (butterhead), les romaines et les variétés anciennes.
Les laitues à feuilles
Les variétés à feuilles telles que Bixby, Lettony, Scottsdale, Black-Seeded Simpson et Lovelock apprécient un sol bien drainé, riche en humus, avec un pH compris entre 6,0 et 7,0. Pour produire de belles feuilles, la laitue a besoin d'un apport suffisant en azote. Un semis échelonné toutes les deux semaines au cours de l'été permet de disposer d'une récolte continue pour la table.
Chaque variété possède son caractère : la Lovelock offre des feuilles épaisses d'un vert éclatant ourlées de pourpre, tandis que la Lettony séduit par ses feuilles en forme de cuillère aux bords finement frisés.
Les laitues beurre (butterhead)
Les laitues beurre comptent parmi elles la plus ancienne variété américaine encore cultivée aujourd'hui. La Tom Thumb forme une pomme compacte de 8 à 13 cm, idéale pour les petits espaces ou pour border des contenants ; elle se récolte environ 50 jours après la germination. L'Icaro, quant à elle, supporte particulièrement bien les climats secs et convient aux cultures de fin d'été et d'automne. La Red Riding Hood impressionne par ses grandes feuilles teintées de rouge. Parmi les autres variétés beurre figurent la Buttercrunch, la Grandpa Admire et la Kragraner.
Ces laitues peuvent être semées dès que le sol est praticable au printemps. Il est également possible de démarrer les semis à l'intérieur, cinq à sept semaines avant la mise en terre.
Les romaines
Les laitues romaines se caractérisent par leur port dressé et leurs feuilles croquantes, étroites ou largement oblongues selon les variétés. Parmi les plus originales, citons la Winter Density, la Coastal Star, la Green Towers, la Fresh Heart et la Pinecrest.
Au jardin, prévoyez un espacement de 10 à 25 cm entre chaque plant pour permettre un développement optimal. Un sol enrichi en compost fournit à la laitue les 17 nutriments essentiels dont elle a besoin pour croître vigoureusement.
Les variétés anciennes (heirloom)
La Bronze Mignonette, introduite dès 1898, est une laitue pommée au cœur crémeux jaune pâle, entourée de feuilles frisées allant du vert au bronze. La Cimmaron, une romaine cultivée depuis le XVIIIe siècle, se distingue par ses feuilles rouge profond et sa lenteur à monter en graine, un atout précieux pour prolonger la récolte. Enfin, la Paris White cos, qui remonte aux années 1860, offre des feuilles vert clair cloquées autour d'un cœur blanc.
Toutes ces variétés anciennes sont à pollinisation libre : elles restent fidèles à leur type d'une génération à l'autre, ce qui permet aux jardiniers de sauver leurs propres graines année après année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107841.html