S'il est facile d'imaginer les fermiers pionniers semant leurs champs de blé et de maïs, il est bien plus difficile de se représenter la plantation des pommes de terre. Le développement des planteurs mécaniques de pommes de terre a pourtant révolutionné cette culture : en augmentant considérablement la production, il a permis à ce tubercule de devenir un aliment essentiel aussi bien aux États-Unis qu'à l'étranger.
Les débuts de l'histoire
Le premier planteur mécanique de pommes de terre est attribué à la société Aspinwall Manufacturing Co., qui l'a conçu en 1878. Fort du succès de cette invention, l'entreprise s'est consacrée dès 1883 exclusivement à la création et à la fabrication d'équipements dédiés à la culture de la pomme de terre, depuis sa ville de Jackson, dans le Michigan. Pour répondre à une demande croissante, la société Aspinwall a ensuite ouvert une seconde usine en Ontario, au Canada.
Fonctionnement
Ce premier planteur était équipé d'un réservoir destiné à l'engrais et d'un autre contenant les plants de pommes de terre — en réalité des morceaux de tubercules coupés portant un ou deux « yeux » — ainsi que d'une charrue et de disques recouvreurs. La charrue ouvrait tout d'abord un sillon dans le sol. L'engrais était ensuite déposé dans le sillon par un ou deux tuyaux. Un dispositif de préhension tournant sur l'essieu principal traversait alors la chambre à semences, saisissait un morceau de pomme de terre et le déposait dans le trou. Enfin, les disques arrière recouvraient la semence de terre.
Évolutions et améliorations
Fred Bateman, propriétaire de l'Iron Age Co. à Glenoch, dans le New Jersey, a mis au point un planteur à alimentation assistée afin de résoudre le problème des plants manquants. Son dispositif plaçait les semences sur une plaque rotative, semblable à un plateau tournant, avant de les faire tomber dans le sillon. Ce système garantissait qu'un morceau de pomme de terre était toujours prêt à être introduit dans le sol. Il permettait également au conducteur de déposer manuellement un plant en position, si nécessaire.
Les planteurs de pommes de terre aujourd'hui
Bien qu'Aspinwall ait commercialisé une gamme complète d'équipements, incluant notamment un planteur bicombe propulsé à l'essence, la société a cessé ses activités au début des années 1920. La McKenzie Manufacturing Co., établie à La Crosse dans le Wisconsin, a racheté les brevets relatifs aux machines agricoles d'Aspinwall et poursuivi la fabrication de planteurs de pommes de terre. Le principe de base de ces machines est d'ailleurs toujours utilisé aujourd'hui, même si la traction animale a cédé la place à la puissance des tracteurs et que plusieurs rangées peuvent désormais être plantées simultanément.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107811.html