Dan Albone, inventeur du planteur automatique de pommes de terre, a mené une vie remarquablement prolifique. Si cette invention, réalisée peu avant sa mort prématurée, reste la dernière de sa carrière, elle ne constitue que la pointe de l'iceberg : cet homme a conçu toute une série d'inventions qui ont profondément transformé l'agriculture moderne. Considéré comme le père de l'industrie britannique du tracteur, il est notamment à l'origine du premier tracteur véritablement fonctionnel. Son génie s'est également exprimé à travers de nombreuses motos, bicyclettes de sécurité et automobiles commercialisées sous la marque Ivel.
Une jeunesse marquée par la mécanique
Dan Albone naît en 1860 à Biggleswade, une ville de marché située au bord de la rivière Ivel, dans le Bedfordshire, en Angleterre. Plus jeune d'une fratrie de huit enfants, il voit sa vie basculer le jour de son neuvième anniversaire, lorsqu'il reçoit un vélo en cadeau. Passionné immédiatement par le cyclisme et fasciné par la mécanique de ces machines, il pousse très loin son intérêt : dès l'âge de 13 ans, il conçoit sa propre bicyclette et commence à participer aux courses locales.
Une brillante carrière de cycliste
Tout au long de son adolescence et de sa vingtaine, Dan Albone participe à de nombreuses compétitions cyclistes et remporte plus de 180 prix. En 1885, il s'impose sur le deux miles open du Northamptonshire, épreuve qu'il gagne à nouveau deux ans plus tard. La même année, il triomphe également du handicap d'un mile organisé à Londres. En 1888, il décroche la victoire lors de l'International Tricycle Scratch Race aux Pays-Bas. Membre fondateur du North Road Cycling Club, il s'impose comme l'une des figures du cyclisme britannique de son époque.
Un inventeur visionnaire
À seulement 20 ans, Dan Albone fonde les ateliers Ivel Cycle Works, consacrés à la fabrication de bicyclettes pour lui-même et ses proches. Dans les années 1890, il oriente ses travaux vers les automobiles et les motocyclettes. Mais c'est en 1901 qu'il accède à une renommée internationale grâce à la conception de son premier tracteur. L'année suivante, la société Ivel Agricultural Motors Limited voit le jour. En 1903 et 1904, ses modèles de tracteurs remportent la médaille d'argent à la Royal Agricultural Show.
Le planteur de pommes de terre constitue sa toute dernière invention. Cet appareil ingénieux reposait sur un système de roue et de poulie relié à un moteur : celui-ci creusait des sillons dans le sol, dans lesquels étaient ensuite déposées des pommes de terre provenant d'un sac fixé à la machine. Conçu quelques mois seulement avant sa mort, ce dispositif n'est toutefois pas considéré par ses biographes, Kathy Hindle et Lee Irvine, comme sa réalisation majeure ; la technologie devint d'ailleurs obsolète quelques années plus tard.
Une disparition brutale
Le 30 octobre 1906, Dan Albone est victime d'un accident vasculaire cérébral alors qu'il est au téléphone sur son lieu de travail. Il s'éteint dix minutes plus tard, à l'âge de 46 ans. Le 2 novembre suivant, il est inhumé au cimetière de Biggleswade. Des nécrologies paraissent alors dans les journaux de toute la Grande-Bretagne, rendant hommage à la vie et aux accomplissements de ce grand inventeur dont l'héritage perdure encore aujourd'hui dans le monde agricole.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-tools-supplies/1007042178.html