La chayotte (Sechium edule), également appelée christophine ou chouchou selon les régions, est un légume incontournable de la cuisine mexicaine. Elle pousse sur des lianes vigoureuses pouvant atteindre 12 mètres de long. Sa chair ferme, de couleur vert pâle, est recouverte d'une peau épaisse. Cette plante sensible au gel se cultive toute l'année dans les zones de rusticité 8 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Dans la zone 7, elle peut être cultivée comme une annuelle de saison chaude.
Saison de croissance
Une liane de chayotte met entre trois et cinq mois à partir de la plantation pour produire des fruits récoltables. Dans les zones USDA 9 et plus chaudes, la plante continue de produire toute l'année pendant trois ans, voire davantage. En zone 8, les lianes meurent en hiver puis repartent des racines au printemps suivant. Si vous cultivez la chayotte en zone 7, prévoyez de replanter chaque printemps à partir d'un fruit frais.
Une fois les fleurs apparues et pollinisées par les abeilles, comptez environ 35 jours avant la récolte des fruits mûrs.
Soleil, sol et arrosage
Plantez vos lianes de chayotte dans un emplacement bénéficiant d'un plein soleil pendant au moins six heures par jour. Choisissez un sol limoneux et bien drainé. Les lianes grimpent et s'étendent rapidement durant la saison de croissance : espacez-les de 3,5 mètres au pied d'un treillis ou d'une clôture solide.
Plantez un fruit entier au printemps, après la dernière date de gel prévue. Creusez un trou peu profond, placez le fruit avec l'extrémité large vers le bas et laissez l'extrémité étroite dépasser d'environ 1,25 cm hors du sol. Arrosez toutes les 10 à 14 jours pendant la saison de croissance, en imbibant le sol sur 30 cm de profondeur à chaque apport.
Fertilisation
Fertilisez la chayotte avec environ 45 ml (trois cuillères à soupe) d'engrais de formule 5-10-5, saupoudré autour du pied. Effectuez la première application juste après la plantation, la seconde quatre à six semaines plus tard, et la troisième dès l'apparition des premiers fruits verts. Après chaque fertilisation, arrosez abondamment jusqu'à ce que le sol soit humide sur 30 cm de profondeur.
Vous pouvez également enrichir le sol avant la plantation en incorporant une couche de 8 à 10 cm de compost ou de fumier bien décomposé dans les 30 cm supérieurs du lit de plantation. Maintenez ensuite un arrosage régulier, tous les une à deux semaines, afin d'assurer une humidité constante tout au long de la saison.
Ravageurs et problèmes
Surveillez l'apparition de trois ravageurs principaux :
- Les aleurodes : minuscules insectes blancs ailés ;
- Les punaises de la courge : insectes gris au corps dur, mesurant environ 1,6 cm ;
- Les pucerons : petits insectes à corps mou qui se nourrissent en colonies.
Inspectez régulièrement vos plants, idéalement avec une loupe, en examinant le dessous des feuilles et le long des tiges, où ces insectes aiment se cacher. En cas d'infestation, pulvérisez une huile horticole insecticide prête à l'emploi sur les zones touchées.
Le perce-tige de la courge, une chenille blanche qui devient un papillon orange-rouge à l'âge adulte, est plus difficile à contrôler. Recherchez des trous près de la base de la plante et un flétrissement général. À l'aide d'un couteau bien aiguisé, pratiquez une incision près du trou pour retirer les œufs — petits amas ovales orange — ainsi que les chenilles. Une fois la plante infestée, la récupération n'est malheureusement pas garantie.
Période de récolte
Dès l'automne, vous pouvez commencer à récolter les chayottes. À maturité complète, elles mesurent environ 8 à 10 cm de long et présentent une peau épaisse vert pâle. Coupez les fruits de la liane au couteau au fur et à mesure qu'ils arrivent à maturité. Pour des chayottes plus tendres et délicates, commencez la récolte dès qu'elles atteignent 2,5 à 5 cm.
Les lianes continuent de produire jusqu'aux premières gelées. Dans les climats doux, la récolte peut même se prolonger tout l'hiver. Pour préparer la chayotte en cuisine, pelez sa peau épaisse, puis faites-la bouillir, rôtir ou cuire à la vapeur selon votre recette préférée.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025630.html