La Brandywine est une variété ancienne de tomate dont l'origine remonte à 1885, lorsqu'elle était cultivée par les communautés amish. Il s'agit d'un gros fruit à la forme irrégulière, souvent imparfait, qui ne brille pas particulièrement par son apparence… mais qui se rachète largement grâce à sa saveur remarquable. Selon l'extension de l'Université du Nebraska-Lincoln, la Brandywine serait tout simplement la meilleure tomate au monde sur le plan gustatif. Si de nombreux jardiniers contestent cette affirmation, le goût acidulé et prononcé de la Brandywine en fait un ajout précieux à tout potager familial.
Une tomate de patrimoine à pollinisation libre
Les horticulteurs croisent différentes variétés de tomates afin d'obtenir des plantes robustes, résistantes aux maladies, produisant des fruits parfaitement formés, faciles à récolter et à longue conservation. La Brandywine, en revanche, est une tomate « heirloom », c'est-à-dire à pollinisation libre et non hybride. Concrètement, cela signifie qu'elle n'est pas croisée avec d'autres types de tomates : les graines prélevées sur les fruits donnent toujours des plantes strictement identiques aux parents. Si les hybrides offrent des tomates plus belles et plus faciles à cultiver, ils manquent souvent de la richesse gustative caractéristique des variétés anciennes.
Les avantages de la Brandywine
Sa saveur exceptionnelle est la principale raison de cultiver la Brandywine, mais ce n'est pas la seule. Si vous aimez les grosses tomates, c'est la variété qu'il vous faut : ses fruits pèsent environ 680 grammes (une livre et demie), et une seule tranche suffit pour garnir un sandwich entier.
La Brandywine est également une variété indéterminée : plutôt que de produire toute sa récolte d'un seul coup, elle fructifie progressivement sur une longue période. C'est un atout majeur si vous souhaitez consommer vos tomates fraîches tout au long de la saison, plutôt que de vous retrouver submergé par une récolte massive à traiter rapidement.
Les inconvénients à connaître
Cultiver la Brandywine demande toutefois quelques sacrifices. Ses plants sont grands et très étalés, et occupent donc beaucoup d'espace au jardin. Leur rendement par pied reste faible comparé à celui d'autres variétés de tomates.
De plus, la Brandywine ne présente aucune résistance naturelle aux maladies virales et bactériennes, et succombe souvent avant même d'avoir pu produire une récolte. Les fruits mûrissent tardivement en saison — jusqu'à un mois plus tard que certaines variétés — ce qui rend sa culture difficile, voire impossible, dans les régions à saison de croissance courte.
Enfin, côté apparence, il faut s'attendre à des fruits irréguliers et parfois cabossés. Ils mûrissent de manière inégale : les épaules peuvent rester vertes alors que le fruit est déjà pleinement mûr. Les fortes pluies provoquent quant à elles des fissures longitudinales ainsi que des craquelures circulaires autour de l'œil du fruit.
Le greffage : une solution efficace
Bonne nouvelle : les jardiniers peuvent contourner une partie de ces inconvénients en greffant la Brandywine sur un porte-greffe hybride résistant aux maladies. Les plants issus de greffes héritent de la même résistance aux maladies bactériennes et virales transmises par le sol que la variété du porte-greffe, tout en continuant de produire les savoureux fruits Brandywine.
Un porte-greffe hybride vigoureux donne également des plantes plus robustes, mieux à même de gérer le stress hydrique que les racines naturelles de la Brandywine. Certains types de porte-greffes offrent en outre une protection efficace contre les nématodes, ces parasites du sol qui peuvent ravager les cultures de tomates.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007025373.html