Originaire d'Amérique du Sud, la tomate — le légume potager le plus populaire aux États-Unis — fut longtemps considérée comme vénéneuse. Popularisée notamment par Thomas Jefferson, elle est aujourd'hui largement cultivée comme plante maraîchère, et des centaines de variétés ornent les jardins des passionnés. Chaque cultivar possède ses propres caractéristiques qui déterminent la forme, la couleur et la taille du fruit, depuis les minuscules tomates groseilles jusqu'à la variété géante « Delicious », détentrice du record du monde.
Caractéristiques de croissance
Les caractéristiques qui déterminent la taille finale d'un fruit de tomate relèvent essentiellement du patrimoine génétique du cultivar ; le reste dépend d'une plantation soignée et d'un entretien régulier tout au long de la saison. On distingue d'abord deux grands types de variétés : déterminées et indéterminées. Les premières s'arrêtent à une hauteur définie, tandis que les secondes continuent de croître jusqu'aux premières gelées. Il n'est donc pas rare que les plants indéterminés dépassent 6 mètres de haut.
En règle générale, ce sont les variétés indéterminées qui produisent les plus grosses tomates, même s'il existe des exceptions. L'héritage « White Currant », par exemple, donne des fruits d'à peine 4 grammes sur des plants indéterminés de plus de 2 mètres. À l'inverse, les variétés géantes comme « Giant Belgium » ou « Big Zac » sont aussi des indéterminées, mais leurs fruits peuvent peser entre 1 et 3 kilos.
Conditions de culture optimales
Quelle que soit la taille du fruit visée, les jardiniers expérimentés recommandent plusieurs pratiques pour permettre au plant d'exprimer tout son potentiel. Un démarrage précoce est essentiel : semez vos graines à l'intérieur six à huit semaines avant la date des dernières gelées dans votre région, afin de pouvoir repiquer les jeunes plants dès que le sol se réchauffe.
Choisissez ensuite un emplacement bénéficiant d'au moins six heures de plein soleil par jour. Pensez à alterner les sites de plantation d'une année sur l'autre pour limiter les risques de maladies. Le sol doit être meuble et bien drainé, et prévoyez un espacement de 45 centimètres à 1,20 mètre entre les plants, selon la taille adulte attendue de la variété.
Fertilisation et irrigation adaptées
La taille et le bon développement des tomates dépendent aussi étroitement de la qualité du sol. L'apport de tontes de gazon, de compost de feuilles, de coquilles d'œufs, de fumier ou d'autres matières organiques enrichit la terre et améliore le drainage. Les plants en pleine croissance ont par ailleurs besoin d'engrais complémentaires : une application d'émulsion de poisson toutes les deux semaines fournit les nutriments nécessaires à un développement vigoureux.
Méfiez-vous cependant des excès d'azote, qui favorisent un feuillage luxuriant au détriment des fruits. À mesure que les tomates grossissent, leurs besoins en eau restent élevés : en plein été, comptez environ 5 centimètres d'eau par semaine. Enfin, un paillage de paille ou un film plastique aide à conserver l'humidité tout en limitant la propagation des maladies.
Tuteurage et taille
Les variétés indéterminées, surtout celles qui produisent de gros fruits, exigent des supports solides — tuteurs, treillis ou cages — pour soutenir le poids des longues tiges et des fruits géants. Le tuteurage offre aussi l'avantage de maintenir plantes et fruits hors du sol, où ils seraient davantage exposés aux ravageurs.
Les tomates n'étant pas des plantes grimpantes naturelles, il faut attacher délicatement les tiges et les gros fruits au support à l'aide de ficelle souple ou de bas nylon. La taille, c'est-à-dire le pincement des gourmands non florifères, permet enfin aux tomates d'atteindre leur taille maximale : les précieux nutriments sont ainsi mieux dirigés vers les fruits en développement.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007006624.html