Plante majeure cultivée pour son huile, ses graines et ses fleurs coupées, le tournesol commun (Helianthus annuus) est originaire d'Amérique du Nord. Bien qu'il soit le tournesol le plus célèbre, il n'est pas le seul : 62 espèces de tournesols (Helianthus spp.) sont indigènes aux États-Unis. Membre de la famille des Astéracées, chaque variété produit un capitule composé d'un disque central de fleurs fertiles génératrices de graines, entouré de fleurs ligulées en forme de pétales. Les graines de tournesol se dispersent grâce à l'action des humains et des animaux, mais aussi par le vent et l'eau.
L'homme, principal vecteur de dispersion
L'un des principaux agents de dispersion des graines de tournesol est l'être humain. De très nombreux cultivars ont été développés et se révèlent utiles à l'homme, si bien que le tournesol s'est répandu dans le monde entier. Les Amérindiens cultivaient déjà cette plante pour l'alimentation, l'huile et les teintures. Introduite en Europe vers l'an 1500, elle fut ensuite améliorée par des sélectionneurs russes qui mirent au point des variétés adaptées à la production commerciale d'huile. Parmi les cultivars destinés à la consommation directe figurent « Snack Seed », « Royal Hybrid » et « Super Snack Mix ».
Les animaux gourmands
Les graines de tournesol constituent une ressource alimentaire précieuse pour de nombreuses espèces sauvages, ce qui fait des animaux un important mode de dispersion à l'état naturel. La plupart des espèces indigènes, y compris le tournesol commun sauvage, produisent des graines nutritives de moins de 6 millimètres de long. Les oiseaux picorent les graines directement dans les capitules, en faisant tomber certaines au sol. Souris, écureuils et autres petits mammifères mettent leurs réserves à l'abri dans des terriers ou de simples trous creusés dans le sol, souvent à bonne distance de la plante mère. Certes, le tournesol sacrifie une grande partie de ses graines au profit des animaux, mais celles qui demeurent enfouies ont toutes les chances de germer et de donner naissance à de nouvelles plantes.
L'action du vent
Le vent transporte également les graines vers d'autres lieux. Elles se logent alors dans des débris végétaux, des mottes de terre ou d'autres recoins où elles échappent aux prédateurs. Des chercheurs ayant étudié le tournesol commun sauvage ont constaté qu'après leur chute au sol, 42 % des graines sont dévorées en l'espace de dix jours. Le vent recouvre aussi les graines tombées d'une fine couche de terre, les protégeant ainsi. Bon nombre de membres de la famille des Astéracées possèdent des graines légères munies de poils ou d'aigrettes en forme de parachute qui favorisent leur dissémination éolienne. Les graines plus lourdes du tournesol, quant à elles, sont étroitement serrées dans le capitule et ne disposent ni de poils ni de dispositif parachute.
Le mouvement de l'eau et les perturbations du sol
Les graines présentes à la surface du sol sont emportées par les eaux de ruissellement. Les inondations peuvent également les ensevelir, ce qui les protège de la prédation. Enfin, les perturbations du sol — piétinement, retournement de la terre du jardin — contribuent elles aussi à déplacer et à enterrer les graines de tournesol, augmentant ainsi leurs chances de germination.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007133119.html