Célèbres pour leur tendance à s'étendre, à se mélanger et à s'hybrider entre elles, les variétés de menthe se comptent par centaines plutôt que par dizaines. La plupart préfèrent un sol humide et une exposition mi-ombragée, et toutes partagent le même goût pour la croissance effrénée. Cultivez-les dans leurs propres contenants ou offrez-leur suffisamment d'espace pour qu'elles puissent s'étaler librement sans étouffer les plantes plus disciplinées du jardin. Bien que le jardinier débutant puisse se sentir dépassé par leur nombre, quelques variétés se distinguent comme les véritables vedettes de la famille des Mentha.
Menthe poivrée
Réputée pour sa capacité à revigorer les pieds fatigués lorsqu'elle est incorporée dans des lotions à base de plantes, la menthe poivrée figure parmi les menthes les plus hautes. Son thé et ses bonbons jouissent d'une solide réputation pour apaiser les nausées et les maux d'estomac. Plantez-la près des rosiers pour éloigner les pucerons, ou à proximité des entrées de la maison pour repousser souris et fourmis. Une variété nommée « Crispa », ou menthe poivrée noire anglaise, serait particulièrement riche en arômes intenses.
Menthe verte
Sans doute la menthe culinaire la plus célèbre, la menthe verte atteint environ 60 cm de hauteur et se reconnaît à ses tiges violacées et à ses feuilles vert foncé aux extrémités pointues. Employez-la dans les thés glacés, la gelée de menthe, en garniture de salades de fruits et, bien sûr, dans le fameux mint julep. Tandis que la menthe poivrée vient souvent au secours de divers maux, la menthe verte brille surtout dans les remèdes populaires liés à la bouche : gargarisme contre les maux de gorge et les boutons de fièvre, soin dentaire naturel, ou encore infusions, bonbons et chewing-gums rafraîchissant l'haleine.
Menthe pouliot
Parmi les meilleures herbes « anti-puces », la menthe pouliot apparaît fréquemment dans les infusions, les pot-pourris et les sachets de feuilles froissées destinés à tenir les puces à l'écart des animaux domestiques. Selon l'herboriste Adelma Grenier Simmons, l'un de ses anciens noms était d'ailleurs « chasse-puces ». Pourtant, elle figurait autrefois dans les desserts traditionnels anglais, dont le célèbre « pudding à la menthe pouliot ». Nettement plus basse que beaucoup d'autres menthes, elle forme un couvre-sol parfumé idéal pour les zones ombragées : la variété commune ne dépasse pas 30 cm, tandis que la forme rampante plafonne à 15 cm.
Attention : la menthe pouliot contient des composés toxiques en cas d'ingestion, notamment pour les femmes enceintes. Réservez-la aujourd'hui à un usage répulsif extérieur plutôt qu'à la consommation.
Menthe de Corse
Encore plus petite que la menthe pouliot rampante, la menthe de Corse ne dépasse pas 2,5 cm de hauteur. Ses minuscules feuilles frisées et ses fleurs délicates la distinguent immédiatement des autres menthes. Simmons comparait son parfum à celui de la crème de menthe et recommandait de la protéger des hivers rigoureux en recouvrant son fin feuillage d'une couche de sable.
Menthe orange
Aussi appelée menthe eau de Cologne, la menthe orange marie les qualités de la menthe et des agrumes dans ses feuilles rougeâtres et vertes. À la fois ornementale, intensément parfumée et savoureuse, elle apporte une note originale aux punchs de fête et aux cakes. Ses feuilles panachées de pourpre et de vert égayent également les compositions florales et les pot-pourris.
Menthe pomme
La forme arrondie, la texture duveteuse et les teintes douces des feuilles de la menthe pomme la distinguent de ses cousines vert foncé aux bords dentelés. Ses feuilles claires et ses fleurs blanc pâle ou roses lui confèrent un aspect délicat qui contraste avec sa nature robuste. Simmons suggère d'utiliser son feuillage parfumé à la pomme pour confectionner des feuilles confites destinées à décorer les gâteaux. Optez pour la menthe pomme panachée afin d'obtenir une version encore plus ornementale et rustique que l'originale.
Népéta (chataire)
Stricto sensu, la népéta ou cataire (Nepeta) ne fait pas partie de la famille des Mentha, mais son odeur puissante la rattache étroitement aux autres menthes. Comme les vraies menthes, elle excelle à repousser les nuisibles du jardin — à l'exception des chats, évidemment, qui l'adorent. Un peu plus buissonnante et ornementale que les menthes classiques, elle se pare en outre de magnifiques fleurs bleu profond.
Autres variétés à découvrir
Parmi les centaines de menthes à envisager pour le jardin d'aromates figurent également la menthe ananas, la menthe gingembre, la menthe de Bowles et la menthe crépue.
Conseils de culture
Quelle que soit la variété choisie, la règle d'or reste la même : maîtrisez son expansion. La culture en pot, enterré ou isolé, évite qu'elle n'envahisse tout le jardin. Un sol frais, riche en matière organique et légèrement ombragé favorise un feuillage dense et parfumé. Enfin, une taille régulière après la floraison stimule la production de jeunes pousses tendres, parfaites pour la cuisine.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-mint/1007131749.html