L'herbe aromatique qu'est le basilic (Ocimum basilicum) appartient à la famille de la menthe (Lamiacées) et compte plus de 50 variétés. De loin la plus populaire dans les cuisines américaines, le basilic doux séduit par sa saveur fraîche. Originaire d'Asie du Sud-Est, cette herbe accompagne particulièrement bien les plats méditerranéens, notamment ceux à base de tomate. Les chefs thaïlandais, quant à eux, privilégient une variété plus piquante et légèrement acidulée.
Apparence et multiplication
Bien entretenu et disposant d'espace, un plant de basilic doux atteint environ 50 cm de haut pour 30 cm de large. En pot, il reste compact, sauf s'il est rempoté dans un contenant plus grand.
Les graines peuvent être semées directement en pleine terre, à environ 1 cm de profondeur, une fois tout risque de gel écarté. Pour devancer la saison et aider les jeunes plants à traverser les dernières vagues de froid, il est préférable de démarrer le semis à l'intérieur, dans de petits pots. Les premières pousses apparaissent généralement une semaine après le semis.
Conditions de croissance
Le basilic affectionne les emplacements chauds et ensoleillés. Il redoute les gelées et ne supporte pas les longues périodes de temps froid. Il prospère dans un sol léger qui draine bien l'eau ; un sol trop lourd risque d'étouffer ses racines. Selon la spécialiste en horticulture Jill MacKenzie, de l'University of Minnesota Extension, un pH du sol compris entre 6,0 et 7,5 est idéal.
Cette plante peut être cultivée en extérieur pendant l'été dans la plupart des régions des États-Unis, mais elle se plaît également dans un simple pot posé sur un rebord de fenêtre bien exposé. Elle survit rarement à l'hiver dehors, hormis dans les régions méridionales au climat chaud.
Entretien
La BBC Plant Finder conseille d'arroser le basilic avant midi, afin que l'eau présente en surface s'évapore avant la tombée de la nuit. L'humidité stagnante sur les feuilles fragiles favorise en effet la pourriture et le flétrissement. Veillez donc à arroser le sol et non le feuillage.
En extérieur, une couche de paillis d'environ 5 cm de paille ou de feuilles mortes aide à limiter les mauvaises herbes et à maintenir le sol humide. L'agent horticole Gene McAvoy, de l'University of Florida Extension, recommande quant à lui un engrais complet de type 6-6-6 ou 8-8-8, à raison d'environ 225 g par 2,3 m².
Astuce supplémentaire : pincez régulièrement les boutons floraux dès leur apparition. Cela stimule la production de feuilles, allonge la période de récolte et donne des plants plus touffus.
Variétés
Si le basilic doux demeure le plus répandu dans les jardins et sur les rebords de fenêtres, de nombreuses autres variétés méritent le détour. Le basilic thaï, par exemple, offre une saveur plus intense et une couleur plus profonde, presque violette chez certains plants, avec une pointe de piquant épicé. Le basilic à feuilles de laitue, plus sucré que le basilic thaï et le basilic commun, se distingue par ses grandes feuilles ridées. Enfin, certaines variétés comme le basilic opale aux feuilles pourpres sont davantage appréciées pour leur valeur ornementale que pour leur usage en cuisine.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106907.html