Le basilic, membre de la famille de la menthe, est cultivé par de nombreux jardiniers pour ses feuilles aromatiques qui rehaussent les plats cuisinés. Le basilic commun, ou Ocimum basilicum, est un choix populaire pour parfumer les sauces de pâtes. D'autres variétés, comme le basilic citron ou le basilic cannelle, offrent des arômes différents. Améliorer la qualité des feuilles de basilic fait l'objet de nombreuses recherches, et des études récentes apportent un éclairage précieux sur l'influence de la lumière sur cette herbe parfumée.
Port de la plante
Des recherches menées par Xianmin Chang et ses collaborateurs, publiées en 2009 dans le Journal of Horticulture and Forestry, ont examiné les effets d'un éclairage supplémentaire en ultraviolet B (UV-B) sur les plants de basilic. Les plantes exposées à une lumière UV-B additionnelle se sont révélées plus compactes, avec davantage de ramification latérale, que celles n'en ayant pas reçu. Selon les auteurs, l'UV-B modifierait la concentration de l'AIA, une auxine naturelle impliquée dans l'élongation des tiges et la ramification latérale.
Composés volatils
Les composés volatils sont responsables de l'arôme caractéristique des feuilles de basilic. Ils possèdent également de puissantes propriétés antioxydantes bénéfiques pour la santé. Les scientifiques John H. Loughrin et Michael J. Kasperbauer ont rapporté en 2003, dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry, que la couleur de la lumière influence la concentration de ces composés volatils. Les chercheurs ont cultivé des plants de basilic sur des paillis de différentes couleurs, réfléchissant des proportions variables de lumière rouge extrême, rouge et bleue. Les plantes cultivées sur paillis noir, vert et jaune présentaient la plus forte teneur en composés volatils, comparées à celles poussant sur paillis rouge, bleu ou blanc. Par ailleurs, Chang et son équipe ont également observé qu'un éclairage UV-B supplémentaire induisait une production accrue de composés volatils dans les feuilles.
Composés phénoliques
Comme les composés volatils, de nombreux phénols sont aussi des antioxydants bénéfiques pour l'organisme. Le principal composé phénolique du basilic est l'acide rosmarinique. Dans une étude parue en 2009 dans Plant Biotechnology, Tomomi Shiga et ses collègues ont conclu que cet acide augmente chez les plants de basilic exposés à une lumière de longueur d'onde rouge. Dans une autre étude publiée en 2001 dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry, Loughrin et Kasperbauer ont montré que les feuilles de basilic recevant la plus faible quantité de lumière bleue contenaient la plus grande concentration de composés phénoliques.
Caractéristiques des feuilles
Les études démontrent que différents types de lumière influencent les attributs de la feuille de basilic. Ainsi, dans leur publication de 2001, Loughrin et Kasperbauer ont constaté que les feuilles cultivées sur paillis rouge présentaient une surface foliaire et une teneur en humidité supérieures à celles des plants installés sur paillis noir. Ils suggèrent que la lumière réfléchie par le paillis rouge favorise généralement la croissance végétale.
Perspectives pratiques
Dans l'ensemble, ces travaux soulignent l'importance du spectre lumineux dans la culture du basilic. En choisissant judicieusement l'exposition à la lumière — qu'il s'agisse d'UV-B, de longueurs d'onde rouges ou du type de paillis utilisé — les producteurs pourraient améliorer la qualité des feuilles de basilic, tant sur le plan aromatique que nutritionnel, pour des usages culinaires et médicinaux optimisés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-basil/1007021399.html