Aux États-Unis, on recense cinq genres distincts de gui, totalisant 62 espèces et sous-espèces. Ces plantes parasites et semi-parasites suscitent des réactions partagées : appréciées pour leur rôle dans la décoration des fêtes de fin d'année, elles sont redoutées pour leur impact sur la vigueur et l'apparence des arbres. Comprendre la biologie du gui ainsi que ses modes de propagation permet de prendre des décisions de traitement éclairées, lorsque cela s'avère nécessaire.
Biologie du gui
Les guis feuillus possèdent des feuilles épaisses, presque ovales, et des tiges vertes. Ils adoptent une forme arrondie pouvant atteindre 60 centimètres de diamètre. Les nanoguis, appartenant au genre Arceuthobium, sont plus petits : leurs tiges ne dépassent pas 20 centimètres de longueur et portent de petites feuilles écailleuses ainsi que des pousses segmentées.
Les plants de gui sont dioïques, c'est-à-dire que chaque plant est soit mâle, soit femelle ; seuls les plants femelles produisent des baies. La croissance du gui est extrêmement lente : plusieurs années peuvent s'écouler entre la germination de la graine et la production de baies. Lorsque les graines se déposent sur l'écorce d'un arbre, elles germent et pénètrent dans celui-ci grâce à des structures semblables à des racines, appelées suçoirs ou haustoria, installées dans les tissus conducteurs de sève.
Propagation du gui
Les baies qui se développent sur les plants femelles attirent fortement les oiseaux, qui se perchent volontiers au sommet des arbres les plus grands. Après avoir traversé le tube digestif d'un oiseau, les graines — toujours viables — adhèrent fermement aux branches sur lesquelles elles atterrissent, où elles germent et pénètrent progressivement dans l'écorce. Les graines tombent aussi des plants situés dans la partie supérieure de l'arbre, contaminant ainsi les branches inférieures et les arbres voisins.
Les nanoguis, quant à eux, se propagent en éjectant violemment leurs graines hors des fruits : celles-ci peuvent être projetées jusqu'à 12 mètres à l'horizontale.
Impact du gui sur les arbres
Grâce à leurs suçoirs, les plants de gui absorbent l'eau et les nutriments minéraux de leur arbre hôte. Un arbre sain et vigoureux peut tolérer une légère infestation, même si certaines branches risquent d'être affaiblies ou de dépérir. En revanche, une infestation sévère entraîne un ralentissement de la croissance et une perte de vigueur, pouvant aller jusqu'à la mort de l'arbre, particulièrement s'il est déjà malade ou soumis à un stress hydrique.
Traitement
La seule méthode efficace pour éradiquer le gui consiste à retirer intégralement la plante, suçoirs compris, en coupant la branche infectée au moins 30 centimètres sous le point d'attache, dès que l'infestation est repérée. Tailler le gui à ras de l'écorce ne tue pas la plante, mais améliore l'esthétique de l'arbre et limite la production de graines, donc la dissémination.
Une autre technique consiste à couper le gui à ras de l'écorce, puis à l'envelopper de plusieurs couches de plastique noir afin de le priver de toute lumière : privée de photosynthèse, la plante finit par mourir.
Faits intéressants
Le terme anglais « mistletoe » provient de l'anglo-saxon et signifie littéralement « brindille couverte de fientes d'oiseaux », en référence à la dispersion des graines par les volatiles. Quant au nom du genre Phoradendron, il signifie en grec « voleur d'arbres ».
Au fil de l'histoire, le gui a revêtu diverses significations symboliques, incarnant tantôt la paix, tantôt l'amour ou l'arrivée du printemps. Attention toutefois : le gui est toxique. Utilisé comme décoration de fête, il doit être placé hors de portée des jeunes enfants et des animaux domestiques.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026725.html