Les collines vallonnées du nord de la Californie abritent bien plus que les grands domaines viticoles mondialement célèbres : on y trouve également de petits vignobles artisanaux et même des jardins privés où sont cultivés des raisins de cuve. Grâce à un climat idéal et à des ressources abondantes pour presser le raisin et assembler les vins, tous les producteurs peuvent participer au processus de vinification.
Les lignes directrices relatives à la culture du raisin de cuve aident aussi bien les amateurs que les viticulteurs expérimentés à obtenir des récoltes saines grâce à des pratiques durables.
La région
La Wine Country, la grande région viticole du nord de la Californie, se situe au nord-est de San Francisco. C'est là que poussent des raisins d'exception, sous un climat méditerranéen caractérisé par des brumes matinales et un ensoleillement généreux l'après-midi. La viticulture fait partie du paysage régional depuis la fondation des missions espagnoles au milieu du XVIIIe siècle.
Lorsque les vins californiens ont surpassé leurs homologues français lors d'une célèbre dégustation à l'aveugle organisée à Paris en 1976, la Napa Valley ne comptait que 25 domaines viticoles ; en 2011, elle en recensait plus de 400. La Californie compte aujourd'hui 107 American Viticultural Areas officiellement désignées, dont les plus prestigieuses — Napa, Sonoma, Lake et Mendocino — se trouvent précisément dans le nord de l'État.
Les cépages
Pendant des siècles, les vins européens ont dominé l'industrie mondiale. En 1833, la Californie importa des ceps de Vitis vinifera provenant de vignobles historiques, qu'elle greffa sur des porte-greffes indigènes. Dès 1860, environ 300 variétés avaient été introduites sur son territoire.
Ces variétés prospérèrent particulièrement dans le nord de la Californie, où elles mûrissaient naturellement durant les étés chauds et secs, conditions idéales pour développer sucres et arômes.
Méthodes de culture
Les producteurs du nord de la Californie plantent leurs rangées selon un axe nord-sud afin que les deux côtés du cep bénéficient d'un ensoleillement égal, tout en évitant les zones basses sujettes aux gelées. Les ceps sont espacés d'environ 1,80 mètre et les rangées de 2,40 mètres. Les vignes sont palissées sur trois fils tendus respectivement à 1 mètre, 1,32 mètre et 1,63 mètre au-dessus du sol.
Le sarment le plus vigoureux est conduit verticalement vers le haut. Dès la deuxième année, deux rameaux latéraux deviennent les bras d'où naîtront toutes les baguettes fructifères. La vendange intervient lorsque la teneur en sucre atteint une densité comprise entre 1,095 et 1,105. En moyenne, chaque cep produit l'équivalent d'environ 3,8 litres (un gallon) de vin par an.
Le raisin et le vin font partie de l'alimentation humaine depuis des millénaires. Avec le développement de l'agriculture, la vigne fut cultivée et les savoir-faire transmis de génération en génération selon les mêmes procédés. Il faut attendre les années 1860 pour voir ces méthodes de culture véritablement examinées, encadrées et étudiées scientifiquement.
Avec l'essor rapide des domaines viticoles à la fin du XXe siècle, les producteurs du nord de la Californie ont commencé à s'interroger sur leurs pratiques et sur leur impact pour les générations futures.
Lignes directrices de culture durable
La California Sustainable Winegrowing Alliance a élaboré en 2002 le Code of Sustainable Winegrowing, un code de conduite pour une viticulture durable. Ces lignes directrices préconisent des pratiques respectueuses de l'environnement, économiquement viables et socialement équitables. Quatorze domaines d'activité y sont détaillés, notamment l'utilisation des pesticides, des herbicides, de l'eau et des engrais.
Les producteurs attestent de leurs engagements en matière de gestion des écosystèmes, d'utilisation rationnelle de l'eau, d'efficacité énergétique, de qualité de l'air et de réduction des déchets solides. Un domaine situé sur une colline dominant un cours d'eau fréquenté par les saumons peut ainsi semer un couvert végétal pour limiter le ruissellement des sédiments et désherber par des méthodes biologiques afin de protéger les alevins.
Les viticulteurs peuvent également adopter la lutte intégrée (Integrated Pest Management) pour réduire le recours aux produits chimiques, ou opter pour une agriculture biologique fondée sur la lutte biologique contre les ravageurs, jusqu'à éliminer totalement l'usage des pesticides.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-grapes/1007106121.html