Lorsqu'on demande à des personnes peu familières avec la région quel alcool a fait la renommée du Kentucky, la réponse est presque toujours la même : le whisky bourbon, ou encore le « white lightning » de l'époque de la Prohibition. Pourtant, rares sont ceux qui évoquent une tradition viticole aussi ancienne que les États-Unis eux-mêmes.
Fondée en 1798 par Jean Jacques Dufour, vigneron du marquis de Lafayette, la Kentucky Vineyard Society a encouragé la création de vignobles le long des berges de la rivière Kentucky. En 1860, l'État était déjà le troisième producteur de vin du pays. Mais les « revenooers » — ces agents fédéraux surtout connus pour avoir traqué les contrebandiers d'alcool — ont porté le premier coup de la Prohibition dans le Kentucky en arrachant les vignes. Aujourd'hui, la renaissance de l'industrie vinicole kentuckienne prend un nouvel élan grâce à des subventions destinées aussi bien aux vignerons débutants qu'aux plus expérimentés.
Subventions étatiques réservées aux viticulteurs
Le département de l'Agriculture du Kentucky administre le programme Grape and Wine Marketing, qui comprend deux aides financières :
- La Wholesaler Reimbursement Grant : elle offre une incitation pouvant atteindre 12 dollars par caisse aux grossistes qui stockent du vin du Kentucky en vue de sa vente.
- La Winery Marketing Cost-Share Grant : elle rembourse jusqu'à 50 % des dépenses promotionnelles engagées par un domaine viticole du Kentucky dans le cadre de ses actions marketing.
Les raisins de table cultivés de manière intensive en tant que cultures spécialisées peuvent également prétendre aux fonds du programme Specialty Crop Block Grant.
Subventions fédérales pour les viticulteurs
Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) propose plusieurs subventions. Elles ne sont pas spécifiquement dédiées à la viticulture, mais elles répondent à bon nombre des besoins des vignerons. À une exception près, ces programmes privilégient les procédés agricoles plutôt que le produit lui-même : les aides destinées aux nouveaux agriculteurs et éleveurs n'imposent pas de culture particulière.
L'USDA finance ainsi les profils suivants :
- les nouveaux agriculteurs ;
- les femmes et les agriculteurs issus de minorités ;
- les agriculteurs qui changent de cultures et de méthodes de production — dans le Kentucky, la vigne remplace progressivement le tabac ;
- ceux qui souhaitent adopter des pratiques agricoles modernisées et plus respectueuses de l'environnement.
Subventions ATTRA/SARE pour les agriculteurs
ATTRA, le pôle de l'USDA consacré à l'agriculture alternative et biologique, finance aussi bien les stratégies qui font revivre les traditions que les approches innovantes. Via son programme régional SARE (Sustainable Agriculture Research & Education), ATTRA soutient les projets de recherche menés directement par les agriculteurs.
Comme la viticulture kentuckienne s'inscrit dans la relance d'un ancien héritage, les projets expérimentant de nouvelles variétés de raisin ou des méthodes de culture originales peuvent bénéficier du soutien technique et des subventions de SARE.
Un avenir prometteur pour la vigne kentuckienne
Grâce à cette combinaison d'aides étatiques et fédérales, le Kentucky reconstruit peu à peu un secteur viticole qui fut jadis l'un des plus dynamiques du pays. Les vignerons actuels disposent ainsi d'outils concrets pour lancer, développer et promouvoir leurs exploitations, tout en perpétuant un savoir-faire vieux de plus de deux siècles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-grapes/1007106311.html