Le tamarinier (Tamarindus indica), membre de la famille des légumineuses, est l'arbre fruitier tropical le plus répandu au monde, selon la Purdue Cooperative Extension. Connu sous une multitude de noms variant selon les régions, il est cultivé non seulement pour ses fruits, mais également comme arbre ornemental, apprécié pour l'ombre généreuse qu'il procure et son efficacité comme brise-vent dans les paysages.
Origine et histoire
Le tamarinier serait originaire d'Afrique centrale et orientale ainsi que de Madagascar. Toutefois, certains chercheurs avancent une théorie différente : l'arbre serait en réalité natif d'Inde et aurait été introduit sur le continent africain par les commerçants perses et arabes. Son nom provient d'ailleurs de l'arabe tamr hindi, signifiant « datte des Indes », en référence à la ressemblance frappante de ses gousses avec des dattes séchées.
Production et utilisations du fruit
Le tamarin se décline en deux grandes catégories : les variétés sucrées et les variétés acides, ces dernières représentant environ 95 % de la production mondiale. L'Inde domine la production asiatique, suivie de près par la Thaïlande, qui privilégie quant à elle les variétés sucrées.
Fait remarquable, le fruit du tamarinier affiche la plus haute concentration en acide tartrique de tous les fruits connus. Cet ingrédient polyvalent entre dans la composition de nombreuses préparations culinaires : sauces, aliments transformés, sirops, confitures, cornichons, boissons et currys. Les jeunes fruits tendres peuvent être cuisinés et consommés comme des légumes.
Sur le plan médicinal, le tamarin présente plusieurs vertus reconnues : il contribuerait à faire baisser la fièvre, à soulager certains troubles intestinaux et à prévenir le scorbur grâce à sa richesse en vitamine C. Il entre également dans la formulation de médicaments destinés à réduire la glycémie.
Description de l'arbre
Le tamarinier peut atteindre une hauteur impressionnante de 24 à 30 mètres, avec un port étalé d'environ 12 mètres et un tronc dont le diamètre peut dépasser 7 mètres. Ses branches retombantes, ornées d'un feuillage plumeux d'un vert éclatant, offrent une résistance remarquable aux vents violents.
Ses feuilles pennées, longues de 8 à 15 centimètres, se composent de 10 à 20 petites folioles de 1,5 à 2,5 centimètres chacune, qui ont la particularité de se replier à la tombée de la nuit. L'écorce, rugueuse et profondément fissurée, arbore une teinte gris foncé caractéristique.
Le fruit
Les fruits se présentent sous la forme de gousses bombées et irrégulièrement façonnées, évoquant des haricots, qui mesurent entre 5 et 18 centimètres de long pour 2,5 à 4,5 centimètres de large. Un même arbre peut porter simultanément des gousses mûres de tailles variées.
Les jeunes fruits sont tendres et verts, avec une chair blanche au goût acidulé. Au fil de la maturation, les gousses développent une peau ferme et veloutée, prenant une couleur brun cannelle, tandis que leur pulpe devient brun rougeâtre. Une fois séchées, les gousses présentent une peau cassante. Chaque gousse renferme de une à douze graines noires, dures et lisses, d'environ 1,25 centimètre de diamètre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-grapes/1007105999.html