Oui, l'ail pousse bel et bien sous terre, à l'image de l'oignon ! Facile à cultiver et peu exigeant en entretien, ce bulbe savoureux mérite une place de choix dans tous les potagers. Planté à l'automne, avant les premières gelées, il vous offrira l'été suivant une généreuse récolte d'ail frais. Bien conservé dans un lieu frais et sec, il gardera toutes ses qualités gustatives pendant plusieurs mois.
Les différentes variétés d'ail
Il existe deux grands types d'ail : l'ail à col souple (softneck) et l'ail à tige dure (hardneck). Les variétés à col souple produisent davantage de gousses, les plus petites se formant au centre du bulbe et les plus grosses à l'extérieur. Une fois récolté, l'ail à col souple se conserve également plus longtemps que l'ail à tige dure, ce qui en fait un excellent choix pour le stockage longue durée.
Chez les variétés à tige dure, les gousses s'organisent autour d'une tige centrale qui émet une hampe florale au sommet du bulbe. Couper cette hampe avec un sécateur bien aiguisé redirige l'énergie de la plante vers le développement du bulbe. Bon à savoir : ces hampes, appelées « scapes », sont comestibles et délicieuses en cuisine.
Planter l'ail
Plantez l'ail à la fin de l'automne, environ six semaines avant que le sol ne gèle : ce calendrier favorise un enracinement solide avant l'hiver. Commencez par séparer les gousses du bulbe et sélectionnez les plus grosses pour la plantation. Plus la gousse est volumineuse, plus vous aurez de chances d'obtenir une belle tête d'ail.
Enfouissez les gousses pointe vers le haut, à environ 5 cm de profondeur et espacées de 10 cm, dans un sol fertile, bien drainé et exposé au soleil. Une fois toutes les gousses en place, nivelez la surface et arrosez légèrement. Patientez quelques semaines, le temps que le sol commence à refroidir, puis recouvrez-le d'une couche de paillis ou de feuilles broyées afin de protéger les plants du gel hivernal.
Entretenir la culture
L'ail demande un apport nutritionnel conséquent. À la plantation, incorporez un engrais équilibré de type 10-10-10 à raison d'environ 0,5 à 1 kg par 9 m² de surface cultivée. Dans les quatre semaines suivant la plantation, épandez une fine couche d'engrais supplémentaire en bandes autour des rangs pour soutenir le développement des racines.
L'ail reprend sa croissance au début du printemps, dès que les journées se réchauffent. Arrosez uniquement lorsque le sol est sec au toucher, puis cessez tout arrosage fin juin ou début juillet : cette pause hydrique permet aux têtes d'achever leur formation et au feuillage de jaunir naturellement avant la récolte. Enfin, désherbez toujours à la main dès l'apparition des mauvaises herbes. L'ail possède en effet un système racinaire superficiel : un binage trop profond risque d'endommager les racines situées près de la surface.
Récolter et conserver l'ail
Récoltez l'ail entre le début et le milieu de l'été, lorsque le tiers supérieur des feuilles vire au brun, pâlit ou commence à sécher. Soulevez délicatement les bulbes à l'aide d'une fourche de jardin, puis disposez-les sur une grille métallique dans un local bien ventilé pour le séchage.
Une fois le feuillage complètement desséché, coupez-le à environ 2,5 cm au-dessus du bulbe. Supprimez les racines restantes et éliminez toute trace de terre encore présente. Rangez ensuite les bulbes dans un endroit frais, sombre et sec : ainsi conservé, votre ail restera frais jusqu'à sept mois. Pensez enfin à mettre de côté les plus belles têtes pour vos semis de l'automne prochain !
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022949.html