Les tournesols ont constitué une source alimentaire pendant des milliers d'années pour les tribus amérindiennes, bien avant que les explorateurs espagnols ne les découvrent et ne les emportent en Europe. Les pionniers mormons les plantaient lors de leur traversée des plaines afin de guider les voyageurs qui emprunteraient plus tard le même chemin. Ce sont ensuite les agriculteurs russes qui, dès les années 1860, améliorèrent les graines de tournesol comme culture vivrière, faisant de cette plante une grande production agricole aux États-Unis.
Mais le fait le plus fascinant concernant le tournesol reste sans doute son habitude de suivre le soleil : un phénomène remarquable connu sous le nom d'héliotropisme.
Qu'est-ce que l'héliotropisme ?
La plupart des tournesols orientent leurs capitules en fonction de la position du soleil : tournés vers l'est le matin, ils se déplacent progressivement au fil de la journée pour suivre la trajectoire solaire à travers le ciel. Au crépuscule, les fleurs pointent vers l'ouest, mais durant la nuit, elles reviennent lentement vers une position orientale, prêtes à accueillir le lever du jour.
Quand ce mouvement se produit-il ?
Ce sont essentiellement les jeunes boutons de tournesol qui manifestent l'héliotropisme. Une fois la fleur entièrement éclose, ce mouvement cesse : le capitule reste alors généralement figé dans une orientation est, position qu'il conserve jusqu'à la fin de sa floraison.
Pour observer ce phénomène dans votre jardin, semez vos tournesols au début de l'été, après les dernières gelées. Ces plantes à croissance rapide produisent leurs fleurs en 90 à 100 jours, selon les conditions de culture et la variété choisie.
Les autres caractéristiques du tournesol
Au-delà de son comportement heliotrope, le tournesol possède d'autres attraits intéressants :
- Origine ancienne : originaire d'Amérique du Nord, il fut domestiqué vers 1000 av. J.-C. comme plante alimentaire et oléagineuse.
- Variétés multiples : les variétés productrices de pollen sont cultivées pour leurs graines, tandis que les hybrides sans pollen sont très prisés comme fleurs coupées.
- Pouvoir allélopathique : le tournesol libère des substances qui inhibent la germination et la croissance des plantes voisines, un mécanisme naturel de compétition.
L'héliotropisme chez les autres plantes
Le tournesol n'est pas la seule espèce à présenter ce comportement étonnant. Plusieurs plantes des climats arctiques utilisent ce mécanisme pour capter la chaleur du soleil. Comme lui, certaines renoncules et pavots arctiques suivent la course du soleil d'est en ouest.
Cette particularité leur permet de conserver une température jusqu'à 14 degrés supérieure à celle de l'air ambiant. Cet apport thermique favorise leur croissance et leur survie dans des conditions rigoureuses, tout en attirant les abeilles et autres insectes pollinisateurs, incapables de générer eux-mêmes de la chaleur corporelle.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-flowers/1007105766.html