Une plante ancienne aux multiples usages
Cultivé en Amérique du Nord depuis plus de 3 000 ans, le tournesol est une culture aussi ancienne que polyvalente. Ses graines, riches en protéines, sont prisées en alimentation humaine ; son huile est comestible et la plante sert également de fourrage pour les animaux. Sur le plan industriel, l'huile de tournesol entre dans la composition de produits ménagers comme huile de support, mais elle est aussi valorisée comme biocarburant. Cultivée dans le monde entier dans les régions semi-arides, cette plante tolère aussi bien les fortes chaleurs que les températures plus fraîches.
Le processus de croissance
Les plants de tournesol atteignent leur maturité et leurs gousses de graines sont prêtes à être récoltées entre 85 et 95 jours après le semis, avec des variations selon les variétés (cultivars). Le développement des gousses suit un calendrier de croissance relativement prévisible, étroitement lié à la disponibilité de l'eau.
La période la plus sensible au stress hydrique s'étend de la veille de la floraison jusqu'à la formation des gousses : un manque d'eau à ce stade peut provoquer une apparition tardive des graines ou un développement incomplet, voire prématuré, des gousses.
La germination intervient quant à elle environ 11 jours après le semis, lorsque les températures atteignent au moins 8 à 10 °C (46 à 50 °F).
Les jeunes plants
Les premières feuilles du tournesol, appelées cotylédons, sont d'un vert vif et mesurent deux à trois fois leur largeur. Chez de nombreuses espèces, la tige centrale développe des ramifications latérales. Le plant émet également une vigoureuse racine pivotante ainsi qu'un système racinaire superficiel étendu.
De section ronde en début de développement, la tige devient anguleuse et ligneuse à mesure que la plante mûrit. Le tournesol est par ailleurs une plante héliotrope : il oriente ses feuilles et ses fleurs dans la direction du soleil tout au long de sa course dans le ciel. Cette capacité augmenterait la captation de la lumière et, par conséquent, l'efficacité de la photosynthèse.
Les exigences culturales
Un apport d'eau insuffisant peut entraîner un développement tardif ou incomplet des gousses de graines. Du stade de jeune plant jusqu'à la maturité, le tournesol consomme entre 40 et 55 cm (16 à 22 pouces) d'eau.
La capitule, c'est-à-dire la tête florale, apparaît environ 33 jours après la levée du plant, et les gousses mûres sont prêtes à être récoltées approximativement 65 jours plus tard. Une petite fleur produit environ 800 graines, tandis qu'une grande fleur peut en contenir plus de 2 000.
La pollinisation
Les abeilles transportent le pollen de plante en plante, favorisant la formation de gousses fertiles. Selon le service de recherche agricole du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA-ARS), les espèces d'abeilles indigènes seraient des pollinisatrices plus efficaces que les abeilles domestiques.
L'abeille découpeuse du tournesol (Megachile pugnata), présente dans le sud du Canada et sur l'ensemble du territoire américain à l'exception de la basse vallée du Mississippi et de la côte du Golfe, joue un rôle particulièrement important : certaines variétés de tournesol produisent des capitules aux gousses plus lourdes lorsqu'elles sont pollinisées par cette espèce.
En résumé
La formation précoce ou le développement insuffisant des gousses de tournesol s'explique principalement par le stress hydrique durant les phases critiques, notamment juste avant la floraison et pendant la croissance des graines. Un suivi rigoureux de l'irrigation, associé à une pollinisation efficace assurée par les abeilles indigènes, constitue la clé d'une récolte abondante et de qualité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-flowers/1007105502.html