Présentation du colza
Le colza est la plante à l'origine de l'huile de canola, largement utilisée aujourd'hui. Il appartient au genre Brassica, la même famille botanique que la moutarde, le brocoli et le chou. Si c'est la graine qui fournit l'huile, les feuilles vertes de certaines variétés se consomment également sous le nom de « rape » ou « rapa ». Historiquement, l'huile de colza fut d'abord produite pendant la Seconde Guerre mondiale comme lubrifiant. Le colza constitue aussi une source importante de fourrage pour les animaux d'élevage, notamment les porcs et les volailles.
Description de la plante
Le colza est une plante annuelle aux petites feuilles. On distingue une souche de printemps et une souche d'automne, pouvant atteindre de 0,90 à 1,50 mètre de hauteur. Ses fleurs à quatre pétales, d'un jaune safran éclatant, transforment un champ en fleurissement en un véritable spectacle doré. Il existe deux grades de colza : industriel et alimentaire (canola), mais les plantes sont visuellement identiques. Le colza industriel sert à la production de graines pour oiseaux et d'huiles lubrifiantes, tandis que le colza canola contient un faible taux d'acide érucique — composé dérivé de l'érucamide employé dans les plastiques — alors que les variétés industrielles en sont riches.
Les espèces de colza canola
Le colza s'adapte à une grande diversité de types de sols, mais préfère un pH compris entre 5,5 et 8,3. Pour être classé « canola », le colza doit contenir moins de 2 % d'acide érucique. Trois espèces principales sont cultivées pour la production d'huile de canola : Brassica rapa, Brassica napus et Brassica juncea. Les recherches se poursuivent afin de créer des croisements offrant des cultures supérieures. Toutefois, il faut compter huit à dix ans avant qu'une variété croisée ne soit homologuée, puis deux à trois années supplémentaires pour que la production de semences soit suffisante pour une mise sur le marché commercial.
Cultures saisonnières et nouvelles variétés
Grâce à la manipulation des cultures et aux croisements, les espèces de Brassica sélectionnées pour le canola donnent naissance à de nouvelles souches et variétés, avec des sorties presque chaque année. Parmi les variétés récentes d'hiver figurent Erika, Athena et Selkirk. Selon les chercheurs de l'Université de l'Idaho, celles-ci affichent des rendements supérieurs aux variétés précédentes ainsi qu'une rusticité extrême. Le groupe de sélection Canola, Rapeseed and Mustard Breeding Group a quant à lui lancé Sterling, Garnet et Sunrise pour la production de printemps. Ces variétés seraient réputées pour produire les souches d'huile de canola les plus pures.
Cultiver le colza
Le colza fraîchement semé peut lever en sept à quatorze jours. Le stade plantule est le plus précaire : la pression des insectes et l'accumulation d'énergie peuvent poser problème à ce moment-là. La plante forme rapidement une rosette et conserve cette apparence pendant plusieurs semaines, jusqu'à ce que les températures chaudes provoquent la montaison et l'émission d'une tige florale. La floraison dure jusqu'à trois semaines, et les gousses arrivent à maturité, prêtes pour la récolte, en 35 à 45 jours.
Les variétés de printemps parviennent à maturité 74 à 120 jours après le semis, tandis que les variétés d'hiver nécessitent 66 à 111 jours. Les semis d'automne doivent être effectués de la mi-août à début septembre ; les semis de printemps peuvent débuter dès que le sol est sec et facilement travaillable.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007105053.html