Aux États-Unis, une confusion considérable existe entre les plantes appelées yucca (Yucca spp.) et la racine comestible appelée yuca (Manihot esculenta). Les francophones connaissent mieux la racine de yuca sous le nom de manioc, dont est issu le tapioca. Le mot « yuca » vient du Mexique, où il désigne familièrement la racine de manioc. Cette racine doit être soigneusement bouillie afin d'éliminer les toxines présentes dans ses amidons avant d'être consommée, à la manière des pommes de terre. Bon nombre de plantes du genre Yucca sont également comestibles, mais ce sont leurs fleurs ou leurs graines qui se mangent, jamais leurs racines.
Caractéristiques de la plante
Originaire du Paraguay et du Brésil, le manioc développe une tige dressée bordée de longues feuilles vert foncé, brillantes et portées par de longs pétioles. Chaque feuille composée se compose de nombreux lobes fins et pointus qui évoquent une main ouverte aux doigts écartés. Au fil de la saison de croissance, dans un sol chaud et humide, les nutriments élaborés dans les feuilles grâce à la photosynthèse sont transportés vers les tubercules souterrains — les racines de yuca — provoquant leur grossissement ou leur ramification. Le manioc est un arbuste persistant, mais il peut être temporairement détruit en surface par une sécheresse marquée ou par de légères gelées hivernales.
Les différentes variétés
Lorsque les Européens ont découvert le manioc auprès des peuples autochtones d'Amérique du Sud, les botanistes classaient les plantes en deux catégories : « à racines douces » ou « à racines amères ». Aujourd'hui, les taxonomistes regroupent les deux types au sein de la même espèce, Manihot esculenta. Seules les variétés produisant des racines tubéreuses faiblement concentrées en glycosides cyanogènes — une toxine — sont cultivées dans les jardins et les champs destinés à l'alimentation. Faire bouillir les tubercules des deux types permet d'éliminer ces substances nocives. En règle générale, la peau beige à violacée du tubercule concentre le plus de toxines : c'est pourquoi elle est systématiquement retirée avant la cuisson.
Planter le manioc
Étant donné que les racines du manioc servent à l'alimentation, elles sont conservées et stockées, mais jamais utilisées pour la multiplication. À la place, on coupe la plante et l'on prélève des boutures de tiges de 15 à 35 cm, comportant chacune au moins un nœud. Plantez-les à 8 à 15 cm de profondeur, la moitié de la bouture dépassant du sol, verticalement ou inclinée. Dans un sol chaud et humide, les boutures émettent rapidement des racines, tandis que les bourgeons dormants situés sur la partie aérienne développent feuilles et branches. Au fil des mois de croissance, les racines s'épaississent progressivement pour devenir des tubercules riches en amidon.
Récolte
La racine de manioc se conserve plus longtemps si elle n'est ni meurtrie ni abîmée lors de l'arrachage.
Les plants de manioc restent en terre entre huit et douze mois avant d'être arrachés pour la récolte des tubercules. Il est possible de laisser les plantes en place indéfiniment : elles dépérissent en hiver ou poursuivent leur croissance en formant des arbustes plus imposants. Toutefois, les tubercules deviennent alors trop volumineux, fibreux et coriaces, ce qui les rend peu adaptés à la préparation culinaire. Lors de la récolte, la plante est arrachée, les racines sont coupées puis stockées, et des boutures sont immédiatement prélevées sur les parties supérieures avant d'être replantées sans tarder au jardin.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104951.html