Les cantaloups et les melons brodés (Cucumis melo) ne se développent que lorsque les températures du sol et de l'air sont chaudes et qu'aucun risque de gel ne plane. Dans le Nord-Est des États-Unis, la culture des melons peut s'avérer délicate, surtout dans les régions où la saison de croissance est courte : les étés frais empêchent la chair du melon d'atteindre toute sa douceur. Dans le sud de l'État de New York, au Connecticut et à Rhode Island, le dernier gel printanier survient plus tôt et le premier gel automnal plus tard, ce qui facilite un peu la culture de tous les melons par rapport aux étés plus frais du Vermont, du New Hampshire et du Maine. Avec quelques bonnes pratiques, il est tout à fait possible de récolter de savoureux cantaloups même sous ces latitudes.
Besoins essentiels de culture
Les cantaloups et les melons brodés prospèrent exclusivement dans un sol fertile, frais et bien drainé. Choisissez une parcelle spacieuse exposée au soleil toute la journée : cette lumière directe réchauffe le sol et l'air, favorisant une croissance vigoureuse et une maturation rapide des fruits. Comptez en général 90 à 110 jours sans gel entre le semis et la récolte. La température du sol doit rester supérieure à 21 °C (70 °F), faute de quoi la germination et le développement des plants sont fortement freinés. Des températures diurnes idéales se situent entre 27 et 32 °C (80 à 90 °F).
Miser sur des variétés précoces
En raison de la saison de croissance raccourcie dans une grande partie du Nord-Est, privilégiez des variétés hâtives de cantaloup et de melon brodé. Celles-ci arrivent à maturité en moins de 90 jours après le semis, ce qui augmente vos chances de récolter des fruits mûrs avant les gelées de septembre. Les cultivars Earlisweet, Golden Honey, Golden Champlain, Mainerock Hybrid, Burpee Hybrid, Harper Hybrid, Saticoy Hybrid et Minnesota Midget produisent des melons prêts à déguster en seulement 65 à 80 jours après la plantation.
Quand semer ou planter
Semez en pleine terre uniquement lorsque tout risque de gel printanier est écarté et que le sol s'est suffisamment réchauffé, soit généralement de la fin mai au début juin dans le Nord-Est. Pour accélérer le réchauffement du sol au printemps et maintenir une atmosphère plus chaude autour des plants, couvrez la parcelle d'un film plastique noir. Percez-y des trous pour semer les graines ou repiquer les jeunes plants après la date du dernier gel. Ce paillage bloque les mauvaises herbes et stimule la croissance des vignes, la floraison, la nouaison des fruits et la récolte. Attention : tout semis effectué après le 10 juin ne laisse pas assez de temps aux melons pour bien se développer avant les fraîcheurs de septembre.
Démarrer les semis à l'intérieur
Pour gagner encore quelques semaines de saison, semez vos graines à l'intérieur environ trois semaines avant la date prévue du dernier gel printanier. Ces vignes annuelles possèdent des racines fragiles qui tolèrent mal les manipulations : semez donc une seule graine par pot ou par alvéole. Repiquez ensuite les jeunes plants en extérieur une fois les gelées passées, en veillant à conserver intacte la motte de terre autour des racines lors de la mise en place dans le sol chaud du jardin.
Récolte et derniers conseils
Arrosez généreusement mais de façon espacée, en maintenant un apport régulier pendant la formation des fruits, puis réduisez l'arrosage à l'approche de la maturité afin de concentrer les sucres dans la chair. Le melon est prêt à être cueilli lorsqu'il se détache facilement de son pédoncule, que son réseau de mailles devient bien marqué et que sa couleur de fond passe du vert au beige doré. Récoltez de préférence le matin, par temps sec, et laissez les fruits à température ambiante pour préserver tout leur arôme.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104939.html