Le Luffa cylindrica, également appelé luffa, loofah, courge éponge ou gombo chinois, est une plante grimpante cultivée soit comme légume, consommé de manière similaire à la courge, soit pour son intérieur fibreux qui sert d'éponge naturelle, de filtre ou de matériau pour l'artisanat. Cousin du concombre, il se cultive selon des méthodes très proches.
Sensible au froid et exigeant une longue saison de croissance, le luffa doit être semé à l'intérieur environ quatre semaines avant la plantation en pleine terre dans les régions au climat frais. Avec un peu de patience, vous récolterez à l'arrivée de l'hiver suffisamment d'éponges végétales pour tous vos besoins domestiques.
Matériel nécessaire
- Compost
- Motobineuse ou fourche à bêcher
- Treillis solide
- Sécateur
- Engrais universel pour légumes
- Paillis organique
Étapes de culture
1. Préparez le terrain
Choisissez un emplacement exposé en plein soleil. Étalez une couche de 15 cm de compost et incorporez-la dans les 30 cm supérieurs du sol. Ratissez ensuite la zone afin de niveler la surface et de briser toutes les mottes de terre.
2. Préparez les graines
Faites tremper les graines de luffa pendant 24 heures avant le semis, ou limez légèrement l'extrémité pointue avec une lime à ongles puis laissez-les tremper toute la nuit. Comme la germination du luffa est naturellement lente, cette préparation permet de l'accélérer considérablement.
3. Installez un support
Érigez un treillis robuste capable de supporter le poids des lourdes lianes et de garantir des fruits longs et bien droits. Les fruits laissés au contact du sol ont tendance à pourrir facilement.
4. Semez en pleine terre
Plantez les graines en rangs, à 1,25 cm de profondeur et en les espaçant de 30 cm. Arrosez généreusement le site chaque jour jusqu'à la levée, qui peut prendre jusqu'à deux semaines. Notez que la germination peut être irrégulière, certaines graines mettant beaucoup plus de temps que d'autres à pointer.
5. Paillez les jeunes plants
Appliquez du paillis autour des plantules dès qu'elles développent leur deuxième série de vraies feuilles. Veillez à ne pas laisser le paillis entrer en contact direct avec les jeunes tiges.
6. Taillez pour de meilleurs fruits
Supprimez toutes les premières fleurs, qui seront des fleurs mâles. Ces dernières poussent en grappes, tandis que les fleurs femelles sont solitaires et présentent un petit ovaire à leur base. Retirez également les quatre premières branches latérales afin d'obtenir plus tard des fruits plus gros et de meilleure qualité.
7. Entretenez et récoltez
Arrosez régulièrement, car les lianes de luffa poussent avec vigueur, mais évitez tout excès d'humidité qui rendrait le sol détrempé. Fertilisez chaque mois avec un engrais universel pour légumes. Pour une consommation fraîche, cueillez les fruits lorsqu'ils mesurent entre 10 et 15 cm. Si vous souhaitez fabriquer des éponges, laissez plutôt les fruits sécher complètement sur la plante avant de les récolter.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104696.html