La pastèque est composée à 93 % d'eau. Quelle que soit sa fermeture au moment où vous la coupez, sa chair perd rapidement son intégrité et se détériore dès qu'elle est exposée à l'air. C'est pourquoi il est essentiel de choisir une pastèque aussi ferme que possible avant de la servir. Plusieurs facteurs peuvent expliquer le ramollissement d'une pastèque.
La surmaturité
Une pastèque trop mûre présente une chair molle et pâteuse. Un producteur expérimenté peut évaluer la maturité du fruit rien qu'à son apparence extérieure, mais cette tâche s'avère difficile pour un jardinier débutant. D'autres indices permettent toutefois de juger la maturité : la zone de contact avec le sol passe du vert à un jaune clair, et les vrilles situées à proximité du fruit virent du vert au brun.
La méthode la plus courante consiste à taper légèrement sur la pastèque : un son creux indique une maturité optimale, tandis qu'un son sourd et mat peut révéler une surmaturité.
Les maladies
Le chancre gommeux des tiges est une maladie causée par un agent pathogène fongique. Elle provoque l'apparition de lésions brunes, molles et circulaires sur la pastèque. Ces lésions peuvent atteindre 10 à 15 cm de diamètre et suinter. Leur contrôle nécessite l'application régulière de fongicides.
La nécrose apicale, quant à elle, résulte d'une carence en calcium. Elle se manifeste par le changement de couleur de l'extrémité florale du fruit, qui passe du vert pâle au brun, puis au noir. Les zones touchées grossissent et développent des taches enfoncées à la surface du fruit. Pour prévenir ce problème, il est recommandé de chauler le sol afin d'augmenter sa teneur en calcium, de maintenir une humidité constante pour favoriser l'absorption du calcium par les racines, et d'effectuer des pulvérisations foliaires de calcium.
Les meurtrissures
Une manipulation brutale, que ce soit lors de la récolte ou du transport, peut provoquer des bleus sur la pastèque, entraînant des zones molles, la pourriture et une durée de conservation réduite. Évitez de jeter ou de lancer les fruits et manipulez-les avec soin pour ne pas les faire tomber.
Selon l'Université de Géorgie, une chute de seulement 20 cm peut causer des meurtrissures internes importantes, tandis qu'une chute de 30 cm peut fissurer la chair à l'intérieur. Il est également déconseillé d'empiler les pastèques verticalement, car leur extrémité florale est fragile et particulièrement sensible aux chocs.
Le soleil et la chaleur
L'exposition directe au soleil peut altérer la qualité de la pastèque après la récolte. Un fruit laissé au soleil développe rapidement des brûlures solaires. Après la cueillette, conservez-le à l'ombre jusqu'à son stockage définitif.
La chaleur affecte également la qualité du fruit : des températures supérieures à 32 °C provoquent la décomposition interne de la chair et augmentent les risques de pourriture, rendant la pastèque molle. La température idéale de conservation se situe entre 10 et 15 °C. Stockez enfin les pastèques dans un endroit sec, car une humidité élevée favorise la pourriture de l'extrémité pédonculaire.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104368.html