Des fissures peuvent apparaître dans le béton dès le processus de durcissement, mais un trottoir fraîchement posé sur une assise solide et coulé avec le bon mélange devrait présenter une surface impeccable au départ. Avec le temps, les agressions climatiques ouvrent de petits défauts dans le revêtement, et d'autres forces naturelles viennent aggraver le problème. Heureusement, des choix d'aménagement paysager judicieux et un entretien préventif permettent de retarder considérablement la détérioration d'un trottoir.
Le faïençage : un réseau de microfissures
Lorsque les couches superficielles d'un trottoir fraîchement coulé sèchent avant que l'intérieur ne soit sec, la surface se contracte et se fissure. Il en résulte un fin réseau de microfissures capillaires appelé « faïençage ». Selon le magazine Mines de la Colorado School of Mines, un béton contenant une proportion plus élevée de ciment Portland durcit sans présenter ce défaut.
En hiver, l'eau s'infiltre dans les fissures non scellées et gèle. Lorsque la température remonte, la glace se dilate et écarte davantage la fissure. La surface du revêtement peut alors s'écailler sur les bords. À mesure que les fissures s'approfondissent, la glace trouve un meilleur levier : finalement, ce véritable coin de glace finit par briser la dalle en morceaux.
Les variations thermiques
Les joints entre les dalles de béton qui composent un trottoir permettent à chaque section de se dilater et de se contracter indépendamment. Si le revêtement était coulé en une seule longue dalle continue, il se déformerait par temps chaud : la dilatation thermique soulèverait la surface et provoquerait des fissures.
De même, des poches de glace qui s'accumulent sous une dalle continue causent des fissures lors du dégel : la glace se dilate sur un sol encore gelé et soulève le revêtement — c'est le phénomène de gonflement dû au gel, connu sous le nom de « frost heave ». Les joints de dilatation, ces espaces visibles entre les sections du trottoir, permettent donc au revêtement de respirer sous la chaleur estivale comme en hiver, sans se fissurer.
Les dégâts causés par les racines
Les plantes ligneuses poussant à proximité des trottoirs étendent souvent leurs racines nourricières sous le revêtement et dans les moindres fissures existantes. En grossissant en diamètre, elles exercent une pression latérale qui soulève et fissure le trottoir. Selon la biologiste Virginia Berg, de l'Université du Nord de l'Iowa, les racines peuvent exercer une force allant jusqu'à 150 psi (environ 10 bars) lorsque les fluides présents dans leurs tissus font gonfler les nouvelles parois cellulaires.
Les racines ne peuvent toutefois pénétrer la couche de revêtement que si une ouverture existe déjà. Or, les interstices entre le béton coulé et l'assise compactée offrent souvent un point d'entrée idéal : la moindre microfissure suffit à laisser passer les premières racines nourricières, larges de quelques cellules seulement.
Un entretien insuffisant
Le béton durci absorbe l'eau, et cette humidité emprisonnée dans les pores du revêtement peut geler et provoquer les premiers dégâts liés aux intempéries. L'application d'un produit d'étanchéité maintient l'intérieur du trottoir au sec et le rend résistant aux dommages causés par le gel. Un trottoir en béton scellé, posé sur une assise stable et correctement construit, peut ainsi durer de nombreuses années s'il est bien entretenu.
Attention également au déneigement chimique : traiter un trottoir verglacé avec du sel fait certes fondre la glace, mais l'eau salée pénètre dans le béton non scellé. Lors des cycles météorologiques suivants, les cristaux de sel incrustés absorbent l'eau et créent des poches de glace à l'intérieur même du revêtement. La glace qui se dilate fait alors éclater la surface, tandis que les microfissures laissent les coins de glace fragiliser lentement l'ensemble de la chaussée piétonne.
En résumé
Faïençage, cycles de gel et de dégel, racines d'arbres et manque d'entretien sont les quatre grandes causes de fissuration des trottoirs. Un béton de qualité, des joints de dilatation bien conçus, un scellement régulier et une gestion réfléchie de la végétation environnante constituent les meilleures garanties d'un trottoir durable.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/paving/1007095448.html