La pastèque (Citrullus lanatus) est le fruit de l'été par excellence. Avec une teneur en eau supérieure à 90 %, elle désaltère à merveille et sa saveur reste difficile à égaler pendant les fortes chaleurs. Vous vous êtes peut-être déjà demandé comment étaient cultivées ces pastèques géantes qui remportent les premiers prix dans les concours agricoles : la réponse tient autant au choix de la variété qu'aux secrets de culture. La pastèque « Reine de Cuba » figure parmi les variétés classiques pour obtenir des fruits géants.
La pastèque « Reine de Cuba »
La « Reine de Cuba » est une variété hybride développée pour la première fois à la fin du XIXe siècle. Elle est réputée pour sa capacité à produire des fruits pouvant atteindre 45 kilos, même si ce poids exige beaucoup de soins attentifs de la part du jardinier. Les fruits possèdent des graines blanches et sont presque ronds, généralement légèrement plus longs que larges. Cette variété a été proposée au public pour la première fois en 1890 par la maison Johnson and Stokes Seed Co., et elle demeure aujourd'hui encore une référence appréciée des jardiniers.
Culture
Les pastèques « Reine de Cuba » ont besoin d'une longue saison de croissance chaude pour exprimer tout leur potentiel. Elles prospèrent dans les régions méridionales, mais nécessitent un démarrage précoce pour arriver à maturité sous les climats plus septentrionaux. Le fruit se développe sur de longues tiges rampantes qui s'étalent jusqu'à 3 mètres et arrive à maturité environ 90 jours après le semis. Un arrosage abondant est essentiel à la formation des fruits, mais un excès d'eau peut également provoquer des problèmes de pourriture et d'infections fongiques.
Semis et plantation
Les graines de « Reine de Cuba » germent généralement en moins d'une semaine si la température du sol atteint au moins 21 °C. Elles peuvent être semées en pleine terre après tout risque de gelée, ou à l'intérieur environ deux semaines avant la date moyenne des dernières gelées. Pour garantir un bon drainage, plantez sur buttes ou sur plates-bandes surélevées, en réservant au moins 4,5 m² par plant. Pour obtenir les plus grosses pastèques, enrichissez le sol avec du fumier bien décomposé plusieurs semaines avant la plantation. La « Reine de Cuba » préfère les sols dont le pH se situe entre 6,1 et 7,5.
Récolte optimale
Pour obtenir les pastèques les plus sucrées et les plus savoureuses, réduisez l'arrosage durant les dernières semaines précédant la récolte afin de concentrer les sucres dans le fruit. À l'inverse, pour viser les plus gros fruits, ne limitez pas l'eau, mais appliquez-la uniquement au pied des plants, dans la mesure du possible. Les plantes sont en effet plus sensibles au mildiou et aux autres maladies fongiques lorsque leur feuillage reste constamment humide : si vous utilisez un système d'irrigation par aspersion, arrosez le matin afin que les feuilles puissent sécher rapidement sous la chaleur du jour. Lorsque la vrille la plus proche du fruit commence à brunir, la pastèque est à maturité optimale. Enfin, récoltez la « Reine de Cuba » en fin de journée pour réduire les risques de fissuration du fruit.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022598.html