Le maïs doux est l'appellation générale donnée au type de maïs destiné à notre consommation. Les autres variétés servent à nourrir le bétail, à produire de la farine de maïs, des grains à éclater ou même des décorations. La culture du maïs doux est accessible à tous, qu'il s'agisse d'un producteur à grande échelle ou d'un jardinier amateur. À condition de réunir les bonnes conditions et d'appliquer les techniques d'entretien appropriées, vos efforts seront récompensés par une délicieuse récolte dorée qui fera la fierté de votre table.
Les différents types de maïs doux
On distingue trois grandes catégories de maïs doux : le Sugary normal, le Super Sweet et le Sugary Enhanced. Chacune comprend de nombreuses variétés aux saveurs bien spécifiques. C'est le sucre présent dans le grain qui donne au maïs sa saveur sucrée. Ces trois catégories se différencient donc par leur taux de sucre et par la vitesse à laquelle celui-ci se transforme en amidon, ce qui réduit progressivement la douceur du grain.
Le maïs Sugary normal
Cette catégorie affiche le taux de sucre le plus faible (5 à 10 %) et son sucre se dégrade en amidon le plus rapidement. Elle convient parfaitement aux jardiniers qui consomment leurs épis immédiatement après la cueillette, passés directement de la tige à la marmite.
Le maïs Super Sweet
Avec le taux de sucre le plus élevé (20 à 30 %), c'est la catégorie qui conserve sa douceur le plus longtemps : un épi peut être réfrigéré jusqu'à une semaine sans perdre beaucoup de son goût.
Le maïs Sugary Enhanced
Cette catégorie intermédiaire se situe entre les deux précédentes, tant sur le plan de la teneur en sucre que de la vitesse de conversion en amidon.
Les producteurs souhaitant cultiver du maïs doux à grande échelle pour le marché privilégieront les variétés Super Sweet ou Sugary Enhanced, car elles offrent davantage de temps pour le transport, du champ au magasin puis à la table, avant que le maïs ne perde sa saveur. Le Sugary normal reste idéal pour une consommation familiale immédiate.
Le dernier critère à prendre en compte est le climat de votre région. Le Super Sweet est le plus exigeant : il nécessite des températures plus élevées et un arrosage régulier. Le Sugary Enhanced tolère mieux le froid et les conditions changeantes, tandis que le Sugary normal est le plus rustique des trois.
La plantation du maïs doux
Plantez le maïs doux en plein soleil, dans un sol chaud, au moins une semaine après les dernières gelées importantes. La terre doit être labourée finement, sans grosses mottes. Préparez le sol au moins une semaine avant les semis afin d'améliorer sa circulation d'air et de favoriser son réchauffement (la température idéale du sol avoisine 18 °C).
Le maïs doux peut être semé à la main, avec un semoir manuel ou un semoir tracté pour les grandes surfaces. Quelle que soit la méthode choisie, semez en rangs espacés de 40 à 75 cm. Les graines sont enfouies à environ 2,5 à 4 cm de profondeur, et une ligne d'engrais (15-15-15) doit être déposée à environ 5 cm de la ligne de semis. Les semoirs effectuent souvent cette opération automatiquement ; si vous semez à la main, creusez avec une houe un sillon environ 2,5 cm plus profond que celui des graines, remplissez-le uniformément d'engrais puis recouvrez-le. Attention : un excès d'engrais tuera les plants, mais sans engrais, ceux-ci ne disposeront pas des nutriments nécessaires pour produire des tiges hautes et des épis bien garnis, car le maïs est une plante très gourmande.
Ne plantez jamais une seule rangée de maïs : les tiges ne pourraient pas être pollinisées correctement. Le maïs étant autogame, les tiges doivent être regroupées pour assurer une bonne pollinisation.
Dans des conditions idéales, les plants de maïs arrivent à maturité en moyenne en 90 jours (cette durée varie selon les variétés). Comme ce cycle s'inscrit bien dans la saison de croissance de la plupart des régions, échelonnez vos semis toutes les deux semaines afin d'étaler la production plutôt que de tout récolter en une seule fois.
Si vous cultivez une parcelle de maïs Super Sweet, laissez au moins 7,5 mètres entre celle-ci et le reste de votre maïs afin d'éviter toute pollinisation croisée susceptible d'altérer les saveurs.
L'entretien du maïs doux
Le sol dans lequel pousse le maïs doit rester meuble et humide afin de protéger les racines et de les maintenir en bonne santé. Un travail fréquent du sol entre les rangs, à l'aide d'un motoculteur ou d'une houe, permettra de garder la terre aérée (des rangs plus larges facilitent le passage de ces outils en toute sécurité). Désherbez autour des tiges à la main pour ne pas abîmer les racines. Arrosez selon les besoins, en particulier lorsque les épis commencent à se former.
Côté parasites, éliminez dès leur apparition tous les vers de l'épi présents sur ou dans les épis afin d'éviter leur propagation. Si votre région est connue pour ses infestations, envisagez un traitement ou un insecticide jusqu'à la résolution du problème. Pour tenir à distance les ratons laveurs et les oiseaux, installez une clôture électrique ou des épouvantails que vous déplacerez régulièrement dans le champ.
La récolte du maïs doux
Le maïs est prêt à être récolté lorsque les soies deviennent foncées, presque noires, et que l'épi paraît plein et rebondi. Au besoin, écartez légèrement l'enveloppe pour vérifier la maturité des grains, mais refermez-la soigneusement si l'épi n'est pas prêt. Pour une saveur optimale, cueillez le maïs juste avant de le consommer et ôtez les enveloppes juste avant la cuisson.
Une fois la récolte terminée, labourez la terre et incorporez-y du compost afin de restituer les nutriments perdus et de préparer la culture de l'année suivante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104297.html