Si vous vivez à la campagne près d'un agriculteur qui cultive du maïs à grande échelle, vous ne pouvez pas manquer de remarquer la différence entre le maïs fourrager (Zea mays) et le maïs doux (Zea mays var. rugosa). Les tiges du maïs fourrager sont plus robustes et plus hautes, tandis que le maïs doux est plus trapu, avec une tige plus fine. Sur le plan gustatif, le maïs fourrager a une texture farineuse et est bien moins sucré que le maïs doux.
Pourtant, malgré ces différences bien visibles, le maïs fourrager des champs voisins et le maïs doux de votre potager peuvent tout à fait se croiser. Voici ce qu'il faut savoir sur cette pollinisation croisée et ses conséquences.
Une interfécondation naturelle
Le maïs fourrager et le maïs doux appartiennent tous deux à la même espèce. Or, par définition, les membres d'une même espèce peuvent s'hybrider entre eux. Toutes les variétés de maïs fourrager et de maïs doux peuvent donc se polliniser mutuellement et produire une descendance fertile.
Ce phénomène se produit lorsqu'un plant d'une variété libère son pollen par ses panicules. Le vent transporte ensuite ce pollen jusqu'aux soies d'une autre variété de maïs. Le matériel génétique des deux variétés se mélange alors dans les grains du second plant.
Ce qui se passe en cas de croisement
Chez certaines plantes comme les melons ou les tomates, les effets d'un croisement ne deviennent visibles qu'à la génération suivante, c'est-à-dire lorsque les graines issues de la plante hybride sont semées et cultivées. Chez le maïs, en revanche, les conséquences de la pollinisation croisée apparaissent directement dans les grains, dès l'année même où le croisement a lieu.
Le gène responsable de la douceur du maïs doux est récessif. Concrètement, si votre maïs doux reçoit du pollen de maïs fourrager, il perdra sa saveur sucrée. Un maïs doux blanc peut ainsi devenir jaune ou bicolore, et sa texture deviendra moins tendre et moins juteuse, se rapprochant de celle du maïs fourrager.
La question des OGM
Selon la Food and Drug Administration américaine, 88 % du maïs semé en 2012 était génétiquement modifié. Sauf si vous habitez à proximité d'une exploitation biologique, le champ de maïs fourrager voisin de votre jardin est donc probablement constitué de plants transgéniques.
Une étude menée à l'Université du Maine a démontré que les gènes modifiés peuvent effectivement apparaître dans du maïs à pollinisation libre après un croisement. Au-delà des questions de goût et de texture, si vous souhaitez éviter les OGM dans votre alimentation, il est essentiel de prendre des mesures pour empêcher votre maïs doux de se croiser avec le maïs fourrager environnant.
Comment prévenir la pollinisation croisée
La solution la plus efficace consiste à éloigner physiquement les deux cultures. D'après Peter Thomison, du département d'horticulture et de science des cultures de l'Université d'État de l'Ohio, une distance de 3,5 mètres suffit déjà à réduire de moitié le nombre de croisements. À 12 à 15 mètres, celui-ci diminue de 99 %. Si vous menez des recherches scientifiques ou produisez vos propres semences et avez besoin d'une garantie absolue, il faut alors prévoir une distance d'environ 210 mètres avec toute autre culture de maïs.
Une autre méthode consiste à isoler vos plants dans le temps. La libération du pollen s'étale sur une période de deux à quatorze jours. En décalant la floraison de votre maïs doux d'au moins quatorze jours par rapport à celle du maïs fourrager, vous empêcherez les deux variétés de se polliniser entre elles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022277.html