Le maïs (Zea mays) appartient à la famille des Poacées, autrement dit celle des graminées. Issu de nombreux siècles de sélection, le maïs actuel produit des grains juteux dont la douceur varie selon l'espèce et la variété cultivée. Pour obtenir les meilleurs résultats, il est recommandé de ne planter qu'une seule graine de maïs par trou et d'espacer suffisamment les trous afin de permettre un bon développement des plants, tout en les maintenant assez proches pour garantir une pollinisation réussie. Si vous semez plusieurs graines ensemble, il faudra ensuite éclaircir en conservant uniquement le plant le plus vigoureux, afin de respecter la distance recommandée entre chaque plant.
Conditions requises
Les graines de maïs destinées au semis sont grosses et faciles à manipuler. Elles doivent être plantées dans un sol riche, fertile et bien drainé, présentant un pH de 6 à 6,8, soit légèrement acide. La valeur du pH peut être déterminée grâce à une analyse de sol réalisée auprès d'un service de vulgarisation agricole, d'un laboratoire spécialisé ou avec un kit d'analyse domestique.
Plante très gourmande en nutriments, le maïs donne de bien meilleurs résultats lorsqu'on incorpore généreusement de la matière organique au sol, sous forme de compost mûr ou de fumier bien décomposé. Sensible au gel et cultivé comme annuelle de saison chaude, le maïs nécessite une longue période de croissance sans gel.
Privilégiez la plantation en bloc, c'est-à-dire au moins trois ou quatre rangées courtes côte à côte, plutôt qu'une seule longue rangée. Étant pollinisé par le vent, le maïs bénéficie grandement de cette disposition : les feuilles des plants voisins se touchent, ce qui facilite le transfert du pollen et favorise la formation d'épis bien remplis.
Semis et plantation
Choisissez un emplacement recevant au moins six heures de soleil direct par jour, puis bêchez le sol sur une profondeur d'environ 30 centimètres. La température du sol doit se situer entre 18 et 29 °C : les graines de maïs ne germent pas dans un sol dont la température descend en dessous de 13 °C.
Dans un sol frais et humide, enfouissez les graines à environ 1,5 cm de profondeur ; dans un sol chaud et sec, plantez-les plus profondément, entre 2,5 et 4 cm. Dans les deux cas, prévoyez un espacement de 23 à 30 cm entre les graines et de 90 cm entre les rangées. Cet écart peut sembler important, mais les plants de maïs s'étendent rapidement, et cet espace facilite le passage pour le désherbage et la récolte.
Culture et entretien
Le maïs exige un apport en eau régulier, en particulier au moment du semis ainsi que pendant la floraison et la formation des épis. Comptez environ 20 litres d'eau par mètre carré lorsque le sol paraît sec. Veillez toutefois à ce que le terrain draine bien, car le maïs supporte mal l'eau stagnante.
Lorsque les plants atteignent 30 à 45 cm de hauteur, effectuez un apport d'engrais équilibré 10-10-10 en fertilisation latérale, à raison de trois cuillères à soupe pour trois mètres de rangée : déposez l'engrais dans un sillon peu profond creusé sur un côté des plants, puis recouvrez-le de terre.
Binez régulièrement entre les rangées pour limiter les mauvaises herbes, en prenant soin de ne pas endommager les racines superficielles du maïs. Si le binage n'est pas possible, installez plutôt un paillis épais d'au moins 7 cm de paille ou de tontes de gazon séchées, ou encore plusieurs couches de papier journal maintenues en place par des pierres.
Les principales variétés de maïs sucré
La plupart des maïs sucrés proviennent d'hybrides, c'est-à-dire de croisements entre deux variétés ou plus, combinant les qualités recherchées de chacune pour obtenir une variété améliorée. La douceur, comme les autres caractéristiques, varie selon les types, classés en trois catégories :
- Les variétés standard, naturellement sucrées, comme « Golden Cross Bantam » et « Iochief », prêtes à récolter environ 85 jours après le semis ;
- Les hybrides à sucre renforcé, porteurs d'un gène augmentant la teneur en sucre, tels que « Champ », « Sugar Buns » et « Tuxedo », récoltables en 68 à 75 jours environ ;
- Les hybrides super-sucrés, nettement plus doux que les variétés classiques, comme « Early Xtra Sweet », « Jubilee Supersweet » et « Excel », prêts à récolter après 70 à 83 jours environ.
En respectant ces principes — une graine par trou, un espacement adapté, un sol riche et un arrosage suivi — vous obtiendrez des épis généreux et savoureux tout au long de la saison.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022278.html