Originaire exclusivement des Amériques, le cactus (famille des Cactaceae) est une plante succulente qui prospère naturellement dans les régions chaudes et arides du sud-ouest des États-Unis et du Mexique. Très apprécié comme plante d'intérieur, il possède également de nombreuses autres utilisations. Faciles à cultiver, les cactus se déclinent en une grande diversité de variétés, de quoi satisfaire tous les goûts et tous les espaces.
Les principaux types de cactus
On distingue plusieurs grandes familles morphologiques : les cactus colonnaires, les cactus barils, les cactus hérissons, les cactus coussins d'épingles, les chollas et les opuntias (figuiers de Barbarie). Voici leurs caractéristiques essentielles :
- Cactus colonnaires : leurs tiges cylindriques poussent verticalement, de haut en bas, et sont plus hautes que larges.
- Cactus barils : leurs tiges cylindriques sont plus larges que hautes, évoquant la forme d'un tonneau.
- Cactus hérissons : de petit diamètre (moins de 13 centimètres), leurs tiges cylindriques sont parcourues de côtes marquées.
- Cactus coussins d'épingles : dépourvus de côtes, ils possèdent des épines centrales recourbées en forme de crochet.
- Chollas : leurs tiges cylindriques ramifiées se composent de segments articulés.
- Opuntias : reconnaissables à leurs tiges aplaties en forme de raquettes.
Les variétés les plus courantes
Parmi les cactus colonnaires figurent le célèbre saguaro (Carnegiea gigantea), le senita (Lophocereus schottii), le cardón géant (Pachycereus pringlei) et le cactus orgue (Stenocereus thurberi). Les cactus barils regroupent notamment le Ferocactus wislizeni, surnommé « fishhook barrel » (baril à crochet), et l'Echinocactus polycephalus, aux multiples têtes. Le genre Echinocereus correspond aux cactus hérissons, tandis que Mammillaria — dont le fameux « fishhook pincushion », coussin d'épingles à crochet — désigne les cactus coussins d'épingles.
Du côté des chollas, toutes des opunties cylindriques, on retrouve le « chainfruit cholla » (Opuntia fulgida), le cholla de Noël, le cholla bois-de-cerf ainsi que le « teddybear cholla ». Enfin, l'opuntia à raquettes, communément appelé figuier de Barbarie, reste la variété la plus emblématique de sa catégorie.
Les multiples usages du cactus
Au-delà de leur valeur décorative en intérieur ou au jardin, les cactus offrent des applications pratiques bien réelles. La sève de certaines espèces est ainsi employée à des fins médicinales par les cultures amérindiennes. Beaucoup de cactus sont également comestibles : les jeunes pousses du figuier de Barbarie, connues sous le nom de « nopales », sont coupées et récoltées pour la cuisine. Avec leur saveur et leur texture rappelant celles des haricots verts, elles constituent un légume très apprécié dans la gastronomie mexicaine.
Bien cultiver ses cactus
Pour garantir une croissance optimale, installez vos cactus dans un substrat composé de parts égales de sable grossier, de tourbe et de perlite, en enrichissant les premiers centimètres supérieurs avec du sable additionnel. Choisissez un emplacement exposé au plein soleil ou à la mi-ombre selon l'espèce.
Côté arrosage, n'intervenez que lorsque les 10 à 15 premiers centimètres de terre sont secs. Attention toutefois à ne jamais détremper le substrat : l'excès d'eau constitue la principale cause d'échec dans la culture des cactus. Laissez impérativement le sol sécher complètement entre deux apports d'eau.
Résistants, décoratifs et peu exigeants, les cactus s'imposent comme des plantes idéales pour les jardiniers débutants comme pour les passionnés confirmés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103742.html