Lithops : ces plantes vivantes qui ressemblent à des pierres
Plusieurs espèces de plantes succulentes ressemblent étonnamment à des pierres plates. Ces petites merveilles poussent à l'état sauvage dans le sud de l'Afrique, dans des régions où le sol et l'eau sont extrêmement rares. Ne dépassant guère 2,5 cm de hauteur, elles offrent en automne de délicates fleurs semblables à des marguerites, dans une grande variété de couleurs. En Amérique du Nord, la famille la plus couramment rencontrée est celle des Lithops, facilement disponible dans le commerce.
Découverte
Les lithops ont été remarqués pour la première fois en 1811, lorsque William John Burchell ramassa une pierre d'apparence étrange au cours de son exploration de l'Afrique australe. Il s'aperçut alors qu'il ne s'agissait pas d'un rocher, mais bien d'une plante. Pendant près d'un siècle, elles restèrent une simple curiosité, avant que N.E. Brown, docteur en botanique, ne les prenne enfin au sérieux et ne leur donne le nom de Lithops en 1922. Depuis leur découverte, ces plantes fascinantes sont recherchées comme spécimens originaux par les collectionneurs européens et américains.
Des habitats variés
Les lithops poussent à l'état sauvage dans des habitats très divers, mais ils préfèrent généralement les terrains rocheux, loin de toute autre végétation. Certaines variétés sont adaptées aux températures plus fraîches et prospèrent jusqu'à 2 400 mètres d'altitude. La plupart, cependant, supportent mieux la chaleur et tolèrent des températures atteignant 49 °C. On compte des centaines d'espèces de lithops, mais chaque zone géographique n'abrite généralement qu'une seule espèce et ses sous-espèces.
Des adaptations uniques
Les lithops et les succulentes similaires se sont parfaitement adaptés à leur environnement aride et disposent de plusieurs stratégies pour affronter la chaleur. Lorsqu'ils poussent en conditions désertiques, la majeure partie de la plante reste enfouie sous la surface du sol, seules deux petites feuilles étant visibles. Cette particularité la protège des vents chauds et desséchants, tandis que tous les échanges gazeux s'effectuent sous terre. La photosynthèse est rendue possible grâce à un système de « fenêtres » en surface qui renvoient les rayons du soleil vers l'intérieur de la plante à l'aide de cristaux d'oxalate de calcium.
Culture et entretien
La culture des lithops s'apparente à celle des autres succulentes ou cactus. Ils exigent un sol parfaitement drainé et des arrosages maîtrisés. Quatre à cinq heures de lumière vive par jour sont indispensables. Prévoyez également des pots nettement plus grands que ce que leur taille apparente laisse supposer, car ils possèdent un système racinaire étendu.
À partir du mois de mars, arrosez-les généreusement dès que les feuilles commencent à se rider. Laissez ensuite le substrat sécher complètement, puis renouvelez l'arrosage environ trois jours plus tard. Lorsque la plante entre en dormance en novembre, cessez tout arrosage et contentez-vous de vaporiser légèrement le feuillage toutes les deux semaines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103743.html