L'art de la forge est considéré comme l'un des grands métiers traditionnels. Trop souvent perçus comme des savoir-faire disparus ou tombés dans l'oubli, ces métiers ancestraux ont pourtant su traverser les époques. Si une grande partie des techniques anciennes s'est perdue au fil du temps, la forge demeure aujourd'hui encore une pratique bien vivante. L'État de l'Ohio préserve activement cet héritage grâce à des organisations dédiées à la formation et à la transmission de ce savoir-faire : la SOFA (Southern Ohio Forge and Anvil), la NOB (Northwest Ohio Blacksmiths) et l'Appalachian Blacksmiths Association. Ces associations organisent régulièrement des démonstrations, des ateliers et des rencontres qui permettent aux passionnés de tous niveaux de perpétuer ce métier. En Ohio, les racines de la forge plongent profondément dans le quotidien de ses communautés les plus anciennes.
Le besoin de forgerons
Le besoin quotidien de forger des outils, de réparer les charrettes et de ferrer sans relâche les chevaux rendait la présence d'un forgeron indispensable dans chaque communauté. Avec l'avènement du chemin de fer, du forage pétrolier et gazier ainsi que de l'exploitation minière du charbon, les forgerons de l'Ohio ont commencé à perfectionner et à spécialiser leurs compétences. La Rose Iron Works de Cincinnati, qui travaille le fer depuis plus de cent ans, illustre parfaitement cette continuité : ses collections regorgent d'exemples d'objets en fer forgé et témoignent du rôle essentiel qu'elle a joué pour maintenir vivante la forge dans l'Ohio durant la Grande Dépression des années 1930.
Les forgerons des Appalaches
La chaîne des Appalaches s'étend sur les régions est et sud de l'Ohio. Les agriculteurs de cette zone étaient, et restent encore aujourd'hui, d'une grande indépendance. Plutôt que de dépendre d'une forge locale, ils ont développé leurs propres compétences en ferronnerie pour fabriquer leurs outils et réparer eux-mêmes leurs charrettes. Grâce à ce savoir-faire transmis de génération en génération, ces fermiers créaient tout ce dont ils avaient besoin, car le relief accidenté et la faible densité de population ne permettaient pas à un artisan spécialisé d'exercer son métier à temps plein.
La formation des forgerons de l'Ohio
Pendant des siècles, se former au métier de forgeron dans l'Ohio passait par une seule voie : l'apprentissage auprès d'un maître forgeron. En 1857, toutefois, un événement vint offrir une alternative à cette transmission traditionnelle : la création de l'Ohio Reform School, l'école de réforme de l'État. À partir de 1901, la forge fut ajoutée à la liste des métiers que les jeunes pensionnaires de l'établissement pouvaient apprendre en apprentissage. Cette initiative a permis de former une nouvelle génération de forgerons et d'assurer la pérennité du métier dans la région.
Les forgerons d'avant-guerre dans l'Ohio
Au cours de la période dite « antebellum », précédant la guerre de Sécession, les rangs des forgerons s'étoffèrent avec l'arrivée de nombreux esclaves affranchis venus chercher liberté et travail dans le Nord. Sur le plan historique, le plus célèbre d'entre eux demeure Joseph Fossett, ancien forgeron esclave de Thomas Jefferson. Après avoir servi Jefferson, Fossett et son épouse Edith, autrefois cheffe cuisinière de Monticello, vinrent travailler et s'installer dans le comté de Ross, dans l'Ohio, où ils reconstruisirent leur vie librement.
La forge historique aujourd'hui
Les méthodes anciennes du métier de forgeron restent pleinement visibles dans l'Ohio. Plusieurs musées vivants et villages reconstitués proposent chaque jour des démonstrations de métiers traditionnels, dont la forge occupe une place de choix. Parmi les sites les plus populaires figurent Hale Farm and Village et l'Ohio Village. Tous deux recréent l'atmosphère d'un village de l'Ohio du milieu du XIXe siècle, autour de l'époque de la guerre de Sécession, offrant aux visiteurs une immersion authentique dans le quotidien des forgerons d'autrefois.
Source : https://jardin.98905.com/hobbies/furniture-making/1007114832.html